Экипаж крейсера «Хищник» неверящими глазами смотрел на невозможную картину.

— Мы под обстрелом! — внезапно заорал офицер сканеров.

Пока Легионы выступали звёздами сцены и успешно отвлекали на себя внимание, стелс-истребители «Вьюги» незаметно подобрались на дистанцию пуска торпед.

— Это у них проблемы, — поменял своё мнение Волк-5, делая залп.

Но крейсер ПКО не просто так носил своё название, он оскалился залпами турелей, принявшись сбивать гостинцы одним за другим. Казалось, сложилась патовая ситуация — ни одна из сторон не могла нанести другой поражение.

Только и это было отвлекающим манёвром, когда к «Мухобойке» понеслись Легионы, освободившиеся от назойливых партнёров.

— Да сбейте их уже! — в страхе заорал командир, с ужасом смотря на приближающиеся стремительные огоньки.

Крейсер дал ещё один залп, но система ПКО оказалась перегружена. Стоило им отвлечься на попытки сбить дронов, как звенья «Волков» с разных углов вновь и вновь пускали торпеды. Вот сеть защиты пропустила один снаряд, сотрясший палубы, затем второй. Не критично, не смертельные ранения, но тут перед мостиком выросла гигантская фигура мобильного доспеха.

— Стой! — в отчаянии закричал командир. — Мы сда…

Выстрел ядерной торпедой прошил корабль насквозь, угодив в реактор.

Но волки уже не смотрели на взрыв, спешно направляясь к носителю, где продолжалась свалка Красной и Черной стаи.

* * *

Барон обнаружил малую группу истребителей на полпути к носителю «Волков». Презрительно усмехнулся — что может сделать одно звено против целой эскадрильи одержимых, признанных асов своего времени? И повёл свою группу на сближение. Эскадрилья шла безупречным двойным клином, держа строй. Пятёрка истребителей смешалась, словно демонстрируя неготовность к бою. Барон отдал приказ:

— Стандартная атака по схеме «Молот». Группа «Альфа» — основная атака, группа «Браво» — фланговое прикрытие.

В последний момент, когда дистанция для атаки становится критической, «волки» не открыли огонь, а совершили резкий, скоординированный рывок в разные стороны. Они не отступили, а обтекли строй эскадрильи, как вода обтекает камень. Строй эскадрильи, сконцентрированный на лобовой атаке, оказался разрезанным на части. Быстрые истребители «волков» проносились между кораблями эскадрильи на запредельной скорости, создавая помехи и сбивая прицелы.

Барон попытался перестроить эскадрилью:

— Группе «Браво», сомкнуть строй! Держите интервалы!

Но пилоты были дезориентированы, им мешали собственные товарищи.

«Черныш» на высокой скорости прошёл рядом с одним из внешних бомбардировщиков Красной эскадрильи, отвлекая его огнём и провоцируя на погоню. «Красный-7», следуя инстинкту, отвернул от строя, чтобы дать залп по «Чернышу». В этот момент «Мстители», державшиеся в стороне, сошлись на «Красном-7», атакуя его с разных сторон. Корпус бомбардировщика не выдержал перекрёстного огня. И тут эскадрилью накрыла Сеть Ковена, нагоняя гнетущее чувство обречённости.