— И после обряда — долгий путь души в Королевство Аньгоры? Путь в Королевство Мертвых?

— Если у нас и есть королевство мертвых, то никто не знает этого наверняка — ведь еще никто из нас не возвращался с того света. Это путь в один конец. И поэтому многие из нас стремятся прожить свою жизнь как можно ярче… до того, как наступит момент небытия…

— И пока ты сидишь здесь напротив меня, пьешь кофе и рассуждаешь о смерти… твое тело? Что происходит с твоим телом там? Или оно как-то переносится сюда и…

— Нет-нет. Оно остается на месте. Мое тело лежит там неподвижно словно погруженное в мертвый сон, а мой разум бодрствует и находится здесь. Тут в Вальдире я провожу время с рассвета и чуть ли не до полунчи, а в том мире — лишь ночи.

— Вам не нужен сон?

— Еще как нужен — заверил я пытливую девушку — Ночами как раз сплю как убитый, чтобы восстановить силы и снова нырнуть в чудесную Вальдиру.

— Каково это?

— Нырять в Вальдиру?

— Нет. Каково это жить там на суше… дышать воздухом, а не водой, ходить в этом самом воздухе, ощущать палящий жар не сдерживаемого толщей воды солнца и дуновение иссушающего ветра… каково это слышать пение певчих птиц — я много читал о птицах, о их чудесных ярких перьях… папа хотел подарить мне настоящего попугая или говоруна, но я отказалась… ведь пусть клетка зачарована от воды, птице будет не суждено полетать даже в комнате… так каково это — жить в воздухе, а не в воде?

— Хм… честно признаться, я не задумывался над этим. Но если сравнивать… то возможно я бы предпочел навсегда остаться в теле живущего в глубине ахилота. Хотя бы потому, что по нашим меркам вы умеете летать.

— Разве?

— Мы называем это плаванием, но разве это хоть чем-то отличается от настоящего полета? Стремительно разрезать воду, выпрыгивать, нестись в попутных течениях… вот настоящее волшебство как по мне.

— Да ты романтик, Бульк…

— Разве что немного — улыбнулся я — Но скорее я счастливчик, ведь могу жить в двух стихиях. Рассказать что-нибудь еще, госпожа Хва-Бэли?

— Да… расскажи о ваших богах. Ведь у вас есть боги? Светлые и темные, добрые и злые… — спросила она и неожиданно переключилась на совсем иную и куда более приземленную тему — А есть ли в твоем мире банки, где можно открыть счет и получать с этих денег сложные проценты? А есть ли в твоем мире по-настоящему большие и глубокие океаны? А есть ли в твоем мире…

Этих «а есть ли в твоем мире…» прозвучало еще не меньше пяти раз, пока я не попросил её сделать паузу. Пока она занималась пирожным, а официант доливал нам кофе, я собрался с мыслями и начал рассказывать о нашем мире, старательно отвечая на её многочисленные вопросы. Вот уж действительно пытливый ум — её интересовал просто огромный спектр знаний и слушала она с искреннейшим интересом, постоянно делая пометки в белом блокнотике. Да… со стороны наша встреча никем не будет воспринята свиданием… романтикой тут не пахло отдаленно…