Торопящаяся куда-то двойка «местных» вместе с не отстающих от них игроков пронеслась мимо меня вглубь рынка, и я услышал обрывки их разговоров:

— Как же так! Мы верили вашему клану как самим себе! — эти слова в сердцах обронил шагающий впереди седобородый ахилот с коротким ежиком жидкого гребня.

— И продолжайте верить, заклинаю вас! Да, нам нет оправданий, мы виноваты! Исправление ситуации и все траты клан Жемчужных Негоциантов берет на себя! — убедительно произнес богато одетый игрок Слаггиар Предприимчивый — Мы очень высоко ценим наше сотрудничество и обещаем, что задержавшийся груз сахарных голотурий поступит в ваши рестораны еще до вечера, господин Дро-Зир. А пока что приобретем здешние запасы, чтобы на кухнях не образовалось недостатка…

— Разбойники Фан-Баля лютуют безмерно — чего зря прикармливаем это зверье⁈ — буркнул третий из их группы, и они скрылись в базарной толчее — Сколько мурен не корми… а все равно укусят…

Машинально сделав пометки на краю листка — «сахарные голотурии», «рестораны господина Дро-Зира», «прикормленные разбойники Фан-Баля» — обвел их рамкой и вернулся к слушанию и корпению над геммами.

Я продолжил слушать, запоминать, делать пометки и… молчать. Это было одно из главных условий, описанных в книге «Узри, пойми и обуздай: финансовые течения и завихрения подводной Вальдиры». Там было черным по белому написано: умный торговец большую часть своего времени потратит на молчаливое слушание и лишь маленькую толику на осторожные слова.

А рынок вокруг меня продолжал гудеть словно крохотный деловитый двигатель по зарабатыванию звонких наличных средств, меняющих хозяев с невероятной скоростью. Я не только слушал, но и незаметно вглядывался в лицах тех, кто совершал сделки прямо здесь в таверне. И не все эти сделки были заключены к обоюдной выгоде. Чем дольше я сидел, слушал и молча пил кофе, тем сильнее убеждался, что самых страшных монстров Вальдиры надо искать не в темных подводных безднах и не среди густых водорослевых лесов, а прямо здесь у всех на виду. Сидят все из себя такие милые, светлые, добрые… а стоит дать малейшую слабину, и они буквально выжрут тебе сердце… вернее всю твою денежную начинку, отставив лишь медленно оседающую на дно скорбную пустую оболочку… Так пауки высасывают своих попавшихся в паутину жертв, оставляя от них лишь пустую шкуру…

Стоило подумать о пауках, и я сразу же вспомнил о своих страшноватых знакомых — надо сегодня же навестить их и пообщаться.

— Гигантская живая черная устрица — свежайший улов со дна провала Нандаррэка! Элитное мясо! Элитная раковина! Наличие черной жемчужины — возможно! Только аукцион! Проводится на заднем дворе отличнейшей таверны «Торговое Придверье!». Начальная цена — пятнадцать золотых монет плюс одна золотая монета в пользу таверны за предоставление площадки для торгов! Старт торгов через пять минут! Достопочтимые торговцы! Всех желающих ждем на заднем дворе таверны! — выпаливший это рекламное объявление висящий в воде игрок сто двадцатого уровня с зеленым ником Таскаан Охотник, облаченный в черную с изумрудной вышивкой кожаную одежду, грациозно извернулся и рванул над навесами к центру рынка, на ходу повторяя свой призыв.