— Если не найду решения проблемы с твоей перевозкой, дружище… нам придется многое поменять в наших отношениях.

Выслушав меня и ничего не поняв, синий краб щелкнул клешнями и вернулся к сражению с шипастым моллюском, чью раковину он обнаружил при раскопках.

Смогу я расстаться с начинающим мешать крабом ради своей мечты?

Ну… с этим трудностей не возникнет. Даю себе еще пару дней на решение проблемы наилучшим способом. Почему не разорвать нашу связь «хозяин-питомец» прямо сейчас? Жалость сердечная давит на ребра?

Прислушавшись к себе, я тихо качнул головой — нет. Не жалость. В одном я все еще был уверен — для меня, как для тяжелого танка, любящего защищать и помогать более слабым согруппникам, очень подходит бронированный тяжелый питомец. А еще мне очень импонировала повышенная грузоподъемность синего краба. Так что рубить с плеча пока не стану… но и медлить в ущерб своим делам тоже не буду.

Коротко свистнув, что под водой звучало странновато, я велел:

— Пошли, Фортес. Надо нам с тобой догулять до рынка и встретить одного из наших ящеров. А по пути угощу тебя сладким пудингом из водорослей и планктона с поливкой из моллюскового желе — как ты любишь…

Разбив раковину и в мгновение ока расправившись с нечастным сгустком плоти, дрожащей на перламутровых руинах панциря, Фортес тяжело развернулся и боком поспешил за мной…

* * *

Каждый раз покидая едва слышно пощелкивающий и потрескивающий игровой кокон, переходящий в режим проверки, я подсознательно ожидал чего-то такого… да хоть чего-нибудь. Услышать чьи-то знакомые голоса, уловить доносящийся с кухни запах вкусной еды… Но потом я вспоминал, что нахожусь в отчем доме совершенно один и… меня сначала резко кидало в грусть, а затем в тихую радость.

Да, дом родителей все еще был полон для меня их призрачными тенями. И это горько на вкус. Но при этом я был рад, что сейчас нахожусь здесь, ведь сейчас я не могу тратить слишком много времени на что-то личное и семейное. Я и так потерял слишком много времени на саморазрушение и мне наверстывать и наверстывать.

И то что вчерашние гости уже покинули дом — а я получил сообщение от Полундры… в этом тоже знак судьбы.

И вчера, когда девушки меня проигнорировали, предпочтя сугубо женскую компанию и женские темы — в этом тоже, как мне кажется, есть четкий знак или даже посыл.

Не отвлекайся, парень. Не отвлекайся. Не время сейчас.

Помни о своей цели, Богги. Помни… и действуй по собственноручно разработанным алгоритмам бытия.

Наспех перекусить бутербродом; проверить и накормить кошек; выйти с коротким патрулем на улицу, деловито постучать калиткой, пройтись с фонариком, высвечивая самые темные закоулки и напевая веселую песенку. Пусть знают — хозяин дома, хозяин бесстрашный как тигр и бдительный как филин. Поработать пару часов во дворе, избегая использовать шумные электроинструменты; а когда тело утратит онемелость и наберется бодрости, вернуться на кухню и максимально неспешно приготовить себе сытный ужин.