Мир вокруг медленно возвращался к привычному ритму, занятия продолжались, приближалась весна, люди строили планы на будущее, и только Мелоди иногда ловила себя на том, что по-прежнему вздрагивает от резкого смеха за спиной или неожиданно знакомого запаха духов. Страх не исчез полностью, но перестал управлять каждым ее шагом, а рядом все это время оставался Крис, который больше не пытался спрятаться за молчанием, не торопил ее и не требовал ничего взамен.

В один из вечеров они стояли у окна ее комнаты, наблюдая, как за стеклом медленно тает последний снег, и молчание между ними больше не казалось неловким и тяжелым. Оно было настоящим и спокойным. Мелоди смотрела на огни кампуса, отражавшиеся в мокром асфальте, и неожиданно поняла, что впервые не пытается угадать, что ее ждет завтра.

Будущее все еще оставалось неизвестным, но теперь это больше не пугало так сильно, как раньше. Она чувствовала руку Криса рядом со своей и понимала, что дело никогда не было в страхе перед будущим. Все это время она боялась проходить через него в одиночку.

Повернув голову, Мелоди встретилась с ним взглядом и едва заметно улыбнулась.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что остался.

Секунды он просто смотрел на нее, а затем покачал головой и сжал ее ладонь крепче.

— Апельсинка, кто-то же должен присматривать за тобой.

И почему-то именно в этот момент она ему поверила. Не потому, что Крис пообещал остаться. За последние годы достаточно много людей давали обещания, которые не смогли выполнить. Просто рядом с ним больше не приходилось постоянно ждать удара. Не нужно было угадывать скрытый смысл в словах или готовиться к тому, что все снова рухнет в одно мгновение.

За окном медленно таял снег, вода стекала по стеклу тонкими дорожками, а на ветках уже почти не осталось белых пятен, которые еще совсем недавно покрывали весь двор. Весна подкрадывалась незаметно, осторожно вытесняя зиму так же, как спокойствие понемногу вытесняло страх из жизни Мелоди.

Мелоди не строила масштабных планов. Не пыталась заглянуть на десять шагов вперед. После всего случившегося ей хватало сегодняшнего дня, комнаты общежития, голосов друзей в соседней комнате и человека, который сидел рядом.

Этого оказалось достаточно, чтобы впервые выбрать не бегство, а будущее.