Про уборку Крис уже давно забыл: он просто наблюдал, как рука парня скользит по коленке Мелоди. Она краснела, смещалась, но не сопротивлялась, словно и не была против, — и это лишь сильнее раззадоривало Криса. Он никогда не позволял себе подобных вольностей, даже не смотря на их небольшую разницу в возрасте.

Влюбляться в лучшую подруги сестры было под строгим запретом.

— Эй, братик, а ты чего не убираешься? — наконец заметив пристальный взгляд Криса, Хантер подошла к забору, разделявшему два участка. Забор уже давно можно было убрать — семьи Райт и Аддисон каждый вечер собирались на барбекю, потому забор лишь служил для красоты.

— Слежу, чтобы вы не полезли в бассейн голыми перед незнакомцем, — сухо ответил Крис.

— Вообще-то, он мой друг, — с улыбкой заметила Хантер. — относись к нему подобающе.

Крис оторвал взгляд от неприятной картины и посмотрел на сестру. Ее нос немного покраснел, а кепки, что она надела перед выходом, нигде не было.

— Хантер, ему ведь через месяц восемнадцать, какой смысл ему тусоваться с вами?

— У нас достаточно много общего, да и посмотри, как хорошо они смотрятся, — Хантер счастливо указала на Мелоди и парня. Тот что-то прошептал ей на ухо, и Мелоди рассмеялась. — Я буду безумна рада, если они будут вместе.

— Родители этого не допустят, — Крис покачал головой и пнул грабли. — Ты же знаешь, что мистер Аддисон запрещает ей встречаться с мальками, пока не поступит в универ. А если об этом узнает Дэниел? Ты даже не и думала о том, какую реакцию он выдаст, а стоило бы.

— Ну и что? Если они сильно будут любить, то разве есть смысл от всего остального?

— Ага, еще скажи, что он дождется ее совершеннолетия, — Крис раздраженно закатил глаза, сделал глоток газировки, которую чуть не выплюнул от следующих слов сестры:

— Не будь вы с Мэл друзьями, ты бы дождался ее совершеннолетия? Ты бы пошел против Дэна или ее родителей? — Хантер не стала ждать ответа и ушла к Мелоди.

Крис бы ждал. Для него важнее всего было благополучие Мелоди — он и не стал бы давить на нее, но они были друзьями, и у него не было никакого права влюбляться.

Сам ведь согласился на это обещание.

Спустя три года

За все лето Крис так и не увидел Мелоди. Дома остался лишь Дэн, а родители решили увезти Мелоди в Лос-Анджелес. Каждую ночь они проводили за разговорами, до самого рассвета, а потом он, едва держась на ногах, помогал отцу в ресторане. Так и пролетели три месяца — бессонные и наполненные тоской. И как бы часто они не созванивались, но живое присутствие Мелоди его бы успокаивало.

Обычно Крис ворчал, когда Мелоди налетала на него с объятьями, но только не сейчас. Мелоди сразу ему рассказала, когда они возвращаются домой, и уже с восьми утра Крис был наготове. Родители тихо посмеивались на его суетливостью, а Хантер, напротив, делала вид, будто Криса вовсе не существует. В последнее время сестра разругалась ос всеми и пыталась доказать миру, что она взрослая.