Хантер понимала: в таком случае поступила бы точно так же, как подруга. В восемнадцать ей казалось правильнее пробовать, искать, менять, таков был ее выбор, с которым все смирились. В отличие от нее, Мелоди будто навсегда выбрала свой путь. В какой-то степени Хантер было жаль подругу—ведь Крис никогда не смотрел на Мэл так, как та этого хотела.

—Просто… будь осторожна, ладно?—мягко сказала Хантер, сжав ладонь подруги.

Поднимаясь по лестнице, Мелоди задерживала взгляд на фотографиях, что украшали стены. Их был множество, и на каждой—только дети. Вот маленькая Хантер виснет у Криса на шее, а он, смеясь, делает вид, что хочет сбросить ее на мягкую траву. На другой—Мелоди и Хантер шепчутся у костра в ночи. Везде они трое—но ни одного взрослого. Казалось, родители хотели сказать всему миру: «Смотрите, как сильно мы любим своих детей».

Тихо приоткрыв дверь, Мелоди заглянула внутрь. Комната встретила ее хаосом: одежда валялась на полу, на столе громоздились пустые кружки. Совсем не похоже на педантичного Криса, привыкшему к безупречному порядку.

—Крис,—позвала она с едва заметной дрожью в голосе.

—Чего тебе?—откликнулся он, не поворачиваясь.

Сидя на подоконнике, Крис выпускал кольца дыма в вечерний воздух. Знали ли родители, что он курит? Вряд ли. Однажды Мелоди случайно узнала об этом и с тех пор хранила его тайну под семью замками.

—Хотела проведать тебя. Ты даже не удосужился поздороваться,—Мелоди держалась на расстояние, будто тонкая черта могла защитить ее от гнева Криса.

—А что мне было делать? Влезать в ваши девчачьи разговоры? Наверняка опять обсуждали какого-нибудь красавчика из очередного глупого сериала.—В голосе Криса звучало сдержанное раздражение: он явно пытался не сорваться.

—Мы говорили не об этом.

—Да? И о чем же?—Крис затушил сигарету, запах которой еще витал в комнате, и поднял на нее красные и уставшие глаза.

—О новеньком в нашем классе.

—Новенький? На последнем году?—Крис удивленно поднял бровь.

—Угу. Учитель сказала, что он недавно переехал, поэтому нам стоит присмотреть за ним.

—Забота от вашего класса? м он хмыкнул.—Услышал бы это кто-то другой, то поверил, но все мы знаем, что вашему классу не знакомо это слово.

Мелоди улыбнулась, уловив в его голосе тень иронии вместо ярости. Это было намного лучше, потому она осторожно села рядом.

—Ты прав, но он и вправду странный. Ни с кем не разговаривает, все время что-то читает, из класса почти не выходит.

—Может, просто стеснительный?

—Возможно. Но мне кажется, он нас боится,—сказала она по-детски серьезно и, словно забывшись, закачала ногами. Крис усмехнулся.