Может сразу сдаться?

Ага, и окончательно забыть, что такое свобода.

Черт!

— Кстати, ты мог бы переодеться девушкой, — задумчиво протянул ловчий, заставив меня оторопело распахнуть глаза и в ужасе уставиться на него. — Девчонок охотнее берут на такие работы. Подумай. Внешность у тебя смазливая. Фигура позволяет. Волосы длинные?

— Длинные, — буркнула неохотно, радуясь, что убрала их в тугую шишку и он не видит ни волоска.

Вздохнула… Но демон молчал.

И чего? Неужели беседа завершена и я должна дать ответ? Ох, как не хочется!

— Ну так что? Берешься?

А с другой стороны, пятьсот монет на дороге не валяются… Их я точно заработаю. Решено!

— Точные сроки?

— Княжич прибывает через три недели, но уже через две пойдёт набор персонала. Ты обязан попасть в их число. В первых числах августа он отбывает обратно, это крайний срок. Справишься раньше — молодец. Ещё вопросы будут?

— Нет. Сделка.

Я первая протянула ему левую ладонь и, мужчина после секундной заминки протянул тоже левую. Мы пожали друг другу руки и я ощутила в центре ладони едва заметное жжение метки, которая подтверждала магическое заключение сделки. Она не позволит мне выполнить работу недоброкачественно, а ему не заплатить. Но он хочет дерево… Или куст. Именно с территории эльфийского посольства.

А я ни то, и ни другое.

Я человек!

— Как будем держать связь? — уточнила на всякий случай. — Через Короля?

— Нет, — удивил меня ловчий. — Я живу на территории университета в коттеджах для старшего учебного персонала. Магистр Кирьян Роффе. Понадоблюсь в течение дня — шли вестника, после восьми я всегда у себя. Запомнил?

Кивнула, стараясь не выдать себя неуместным смешком, сгребла со стола честно заработанное золото, сунув в заплечный рюкзак, и не прощаясь ушла.

Думать о том, как сложно на этом свете одной маленькой безобидной девочке, которую все так и норовят использовать в своих целях…

Сволочи!

— Ну как?

— Договорились, — вальяжно кивнул Кирьян.

— Не удивлен, — без особой приязни хмыкнул Раменис, отлично зная методы ловчих, потому что ещё каких-то полста лет назад рос в потомственной семье законников.

Но оказался слишком большим авантюристом, чтобы пойти по стопам отца.

Вот и оказались они с кузеном по разные стороны баррикад. Но иногда… Иногда сотрудничают, да. Взаимовыгодно.

— А мальчишка интересный… — вдруг пробормотал Кирьян и Раменис постарался скрыть усмешку, точно зная, что Веточка — девчонка. И да, оч-чень интересная! — Отдашь мне насовсем?

— Нет.

— Нет? — удивился категоричному отказу родича.

Вообще-то он уже не раз забирал под свое крыло вот таких, молодых и перспективных, когда понимал, что ловчими они принесут пользы гораздо больше, чем ворами, которых однажды всё равно поймают и в лучшем случае казнят. В худшем отправят на ипритовые рудники, где даже крепкие мужики подыхают уже через полгода тяжелого каторжного труда.