— Должен быть артефакт, — упрямо повторил он, когда я срастил кожу, смыл с себя кровь и оделся. — У него и у проклятого предмета очень похожая сила, но при этом разные свойства. Артефакт должен постоянно поглощать, чтобы работать. Проклятие, напротив, непрерывно излучает. Когда один находится в другом, процесс рано или поздно стабилизируется, если обе вещи по силе равны.
Но если артефакта нет, а проклятие, несмотря на новые камни, все еще стабильно, то получается, что подобием артефакта стало… мое собственное тело?
В принципе, это могло быть даже не все тело, а какая-то его часть. Например, грудная клетка, внутри которой удобно хранить опасные вещи. Частично проклятие ее, конечно, разъело — недаром, кроме камней, там ничего не осталось. Да и кровь, если поранить кожу, давно не шла, в отличие, скажем, от лица или конечностей. Но вот что интересно — со временем процесс действительно остановился. Изнутри стенки полости почернели, уплотнились и стали непроницаемыми для живущего внутри проклятия. Камни его все так же, как и сотни лет назад, вырабатывали. Тело исправно забирало… быть может, они действительно друг друга стабилизировали?
Да и кто сказал, что темный артефакт обязательно должен быть неживым?
— Безумная идея, — заметил Мор, когда я высказал ему свои предположения. — Но мне чем-то нравится.
— А мне не очень, — вздохнул Нардис, от которого с некоторых пор у меня больше не было тайн. — Особенно мысль о том, что с каждым новым камнем скверна тоже неуклонно растет.
— Это не страшно. Когда камни закончатся, она тоже должна прекратить свой рост.
— Да? А что с Вилли будет потом?
Они одновременно обернулись в мою сторону. Но что я мог на это сказать? Поживем — увидим. Ну а пока нам было чем заняться, поэтому разговоры о будущем виделись мне несколько преждевременными.
[1] Маленькое королевство на юге, прославившееся своими суевериями и нетерпимостью ко всему сверхъестественному, а также предубеждением к магии.
Глава 12
После долгих споров экспериментировать с проклятыми камнями в подвале мы все же не стали. Но поскольку возвращение памяти Мору я считал первоочередной задачей, то с наступлением темноты отвел его туда, где его сила даже при самом неблагоприятном исходе никому не навредит.
Это была пещера из моих воспоминаний. По сути, то самое место, где я (насколько помнил, конечно) отыскал проклятый камень в первый раз.
Собственно, интересовала она меня не только как хорошо защищенное место, где совершенно точно не было разумных, но еще и по той причине, что, если я правильно запомнил, помимо скелетов, которые лежали тут столетиями, на полу осталась хотя бы одна вещица, которую было бы не стыдно показать Леману.