Чудище получилось не слишком большим — всего-то с мою ладошку, к тому же откровенно страшненьким, зато простым и функциональным. Вместо обычных ног я ему сделал шесть трехсуставчатых лап вроде тех, которые имелись у пауков. Сверху приладил три такие же многосуставчатые «руки» с длинными гибкими пальцами. На место головы водрузил зубастую черепушку, а из хвоста сделал острое жало, которое можно было использовать и как бур, и как оружие.

Все это безобразие венчали нарисованные кровью магические знаки, покрывающие кости сложным узором. Нового я туда ничего не вносил — рисунок был один в один, как у моей новой гончей. Только от имитирующего заклинания я избавился, потому что в данном случае оно и не требовалось.

— Так что это за костяная тварь?

— Мой новый помощник.

— И зачем он нужен?

Я развернул ладонь и, выронив корявый скелетик на пол, взялся ваять второго.

— Хочу привести это место в надлежащий вид. Выровнять пол, потолок, обустроить здесь кладовые… Сам посуди: это же полноценное убежище. С крепкими стенами, пресной водой и при этом полностью изолированное от остального мира.

Мор окинул пещеру выразительным взглядом.

— Сюда почти не проникает воздух. Люди тут задохнутся.

— Мне воздух не нужен. А для людей, если что, можно и вентиляцию сделать.

— Тогда уж и канализацию сразу проводи, — хмыкнул призрак.

— Точно. Я об этом не подумал… Так, сейчас все организуем…

Я отправил первому уродцу мысленный приказ. А когда был готов второй, тут же отправил его на помощь собрату. В пещере тут же послышался слабый шум, треск, словно два термита старательно грызли старое дерево. А когда Мор понял, что именно я хочу сделать, то преувеличенно громко поинтересовался:

— Знаешь, сколько времени им понадобится, чтобы все тут привести в порядок?

— Лет триста, — кивнул я. — Но мы вроде никуда не спешим.

— Да дело не в том, что долго… вот скажи, на сколько времени ты еще планируешь задержаться в Дамане?

— Пока не решил.

— Хорошо. А другие проклятые камни ты искать собираешься? Они, между прочим, далеко отсюда. Некоторые вообще в горах. Нам только на дорогу туда и обратно несколько недель понадобится. А знаешь, сколько камней разбросано по всей империи? А за ее пределами?

Я пожал плечами.

— Мне к дороге не привыкать. А уж тебе тем более.

— Уверен? Тогда, может, скажешь мне, сколько твои создания смогут прожить без подпитки? Неделю? Месяц?

— Года два.

— Ого, — не стал скрывать удивления призрак, однако мы с Кариуром уже давно установили пределы воздействия моей магии. Доказали, что у моей крови гораздо более выраженный и стойкий эффект, чем у крови простого смертного, в том числе и одаренного. А заодно выяснили, что для созданных мною существ размерами с ладонь срок существования составлял около двух лет. Для более крупных созданий — вполовину меньше. Ну а если создания были нагружены дополнительными функциями вроде тех, что я навязал своей гончей, то в активном состоянии они смогут находиться не больше месяца. Притом что у обычного смертного такие создания способны «жить» от силы пару-тройку дней. — А что потом? Будешь на протяжении столетий каждые два года сюда заглядывать и обновлять заклинание? А если кто-то из помощников выйдет из строя раньше? Или повредит лапы? Зубы? Ты готов на такое долгое время быть привязанным к столице? Или собираешься пустить обустройство пещеры на самотек?