— Смотри, мамочка, — Алиса обвела рукой стаю детей. — Видишь, как они меня слушаются? Теперь я решаю, кто будет жить, а кто станет просто... напитком. Ты ведь всегда говорила, что я должна быть лидером, что мне нужно быть сильной. Я просто последовала твоему совету.

Марина попыталась что-то ответить, но из горла вырвался лишь сухой, надломленный всхлип. Она смотрела на свою дочь и больше не видела в ней ребенка — перед ней стояло совершенное, концентрированное зло, облеченное в плоть семилетней девочки. Алиса вдруг перевела взгляд на мальчика в желтой кепке. Тот замер, едва дыша, готовый к любой команде. В этом взгляде не было ни капли привязанности, только расчет.

— Ты хочешь её, правда? — почти ласково спросила Алиса, обращаясь к мальчику. — Ты весь день ждал, когда я позволю тебе коснуться её.

Мальчик в кепке жадно закивал, его маленькие зубы обнажились в оскале. Остальные дети в стае начали тихонько переступать с ноги на ногу, их общие, синхронные вздохи создавали жуткий ритм. Алиса медленно убрала руку с шеи матери, и на мгновение Марине показалось, что наступит передышка. Но эта пауза была лишь частью игры. Алиса хотела, чтобы мать почувствовала этот короткий миг ложной надежды, прежде чем окончательно ее раздавить.

— Но она принадлежит мне, — добавила девочка, и её голос внезапно стал ледяным. — А значит, я решу, какая часть тебя достанется им.

Алиса не стала отдавать мать на растерзание сразу. Вместо этого она медленно, почти ритуально, начала отдавать приказы стае, превращая пространство вокруг Марины в своего рода живой алтарь из плоти и костей. Она заставила детей выстроиться в плотный круг, касаясь друг друга плечами, создавая непроницаемую стену из маленьких тел. Теперь Марина видела только десятки пар глаз — голодных, лишенных искры человечности, но полных абсолютного подчинения воле семилетней девочки.

— Сначала ноги, — скомандовала Алиса, и её голос, теперь глубокий и властный, эхом разнесся по затихшему парку. — Только по чуть-чуть. Чтобы она не могла убежать, даже если очень захочет.

Мальчик в желтой кепке, не дожидаясь повторного сигнала, с животной быстротой впился в лодыжку Марины. Женщина вскрикнула, и этот звук, резкий и надрывный, вызвал у стаи волну экстатического возбуждения. Дети начали тихонько перешептываться, передавая друг другу восторг от того, как сладко звучит эта боль. Алиса наблюдала за этим с легкой, почти скучающей улыбкой. Она чувствовала, как в её жилах пульсирует концентрат демона, требуя не просто крови, а абсолютного господства над каждой секундой чужих страданий.