— Пора заканчивать, — холодно произнесла Алиса, и этот приказ прозвучал как удар хлыста.

Стая мгновенно отпрянула. Дети, чьи лица были превращены в кровавые маски, замерли в идеальном строю, тяжело дыша и глядя на свою предводительницу. Марина лежала в центре этого круга, её тело представляло собой рваное полотно, из которого медленно уходила жизнь. Она всё ещё была в сознании, но её взгляд стал расфокусированным, устремленным куда-то в пустоту заходящего солнца. Последний проблеск человеческого сознания в её глазах был всего лишь слабым мерцанием затухающей свечи.

Алиса медленно подошла к ней, переступая через лужи густой, темной крови. Она не чувствовала ни жалости, ни раскаяния; только легкое чувство удовлетворения от того, насколько точно она провела этот процесс. Она склонилась над ухом матери и прошептала что-то, что было слышно только им двоим — какую-то старую шутку, которую они когда-то делили в уютном мире их прошлой жизни. Марина вздрогнула, и этот последний спазм стал финальным сигналом для Алисы.

Одним резким, выверенным движением девочка вцепилась в горло матери, обрывая последние нити, связывавшее её с миром людей. Она не просто убила её — она выпила последний, самый концентрированный глоток жизни, в котором смешались любовь, ненависть и бесконечный, парализующий ужас. Алиса отстранилась, вытирая губы тыльной стороной ладони, и её лицо на мгновение приняло выражение абсолютного, почти божественного спокойствия.

Алиса выпрямилась, глядя на то, что осталось от её матери. Она почувствовала странную пустоту, но не ту, что приносит утрата, а ту, что возникает после завершения сложного и утомительного дела. Она больше не была чьей-то дочерью; теперь она была просто высшей точкой в пищевой цепочке этого парка. Стая вокруг неё заерзала, чувствуя, что главный пир окончен, и их голод снова начал пробуждаться, смещаясь в сторону тех, кто еще мог двигаться.

— Хватит, — коротко бросила девочка, и дети мгновенно замерли, подавив жадные всхлипы. — Вы получили свою долю. Теперь идите и ищите тех, кто спрятался в кустах. Не возвращайтесь, пока не принесете мне что-нибудь по-настоящему редкое.

Мальчик в желтой кепке хотел что-то добавить, но один ледяной взгляд Алисы заставил его отступить. Стая, подобно разлетающемуся воронью, растворилась в густеющих сумерках, оставляя после себя лишь тишину и запах сырого железа. Алиса осталась стоять у тела, чувствуя, как ночной воздух начинает обдавать её прохладой, которая больше не казалась ей враждебной. Она чувствовала себя частью этой ночи, частью этого безжалостного города.