— Ты всё еще пытаешься дышать так, чтобы я тебя не заметила, — заметила Алиса, и её голос стал почти ласковым. — Но я слышу, как твое сердце бьется о ребра, как пойманная птица. Оно так хочет вырваться, верно?

Девочка начала обходить женщину по кругу, намеренно задевая краем своего платья лужи крови, размазывая их по дорогому ворсу. Она заметила, что женщина сжимает в руке какой-то предмет — маленькое золотое распятие на тонкой цепочке. Этот жест отчаянной веры вызвал у Алисы приступ холодного любопытства. Она вспомнила церковь, где она недавно калечила другую мать, и почувствовала, как в груди закипает желание иронично повторить тот опыт.

— Ты думаешь, что там, наверху, кто-то тебя слышит? — Алиса резко остановилась, её лицо оказалось в нескольких сантиметрах от лица женщины. — Давай проверим, насколько громко ты сможешь кричать, чтобы тебя услышал твой бог.

Алиса не стала ждать ответа. Она резко вырвала золотую цепочку из пальцев женщины, при этом намеренно глубоко распоров кожу на её ладони. Женщина вскрикнула, но звук был коротким и оборванным — Алиса мгновенно зажала ей рот своей маленькой, липкой ладонью, вжимая её голову в холодный стеклянный панель окна. Осколки разбитого стакана, разлетевшиеся по ковру, впивались в колени женщины, но Алиса лишь сильнее прижала её к стеклу, наслаждаясь тем, как тело жертвы содрогается в беззвучном, конвульсивном ритме.

— Твой бог очень молчалив сегодня, — прошептала девочка, глядя, как на белой ткани костюма расплывается огромное, темное пятно. — Может быть, он просто ждал, когда я приду, чтобы забрать тебя?

Она медленно перевела взгляд на распятие, зажатое в её кулачке. Алиса с легким усилием сжала пальцы, и золото с хрустом деформировалось, превращаясь в бесформенный комок металла. Этот звук — звук уничтожения чего-то священного — вызвал у неё почти физический прилив удовольствия. Она почувствовала, как в этот момент внутри женщины что-то окончательно надломилось: не тело, а именно дух. Тот самый момент «абсолютного обнуления», о котором говорил Продавец.

Продавец мороженого, наблюдавший за сценой, слегка наклонил голову, оценивая технику исполнения.

— Видишь, Алиса, когда ты уничтожаешь символ их надежды, кровь становится прозрачной и легкой, как родниковая вода. Это вкус чистого отчаяния. Попробуй.

Алиса медленно отвела руку от лица женщины, оставляя на её коже глубокие, рваные борозды. Она склонилась к шее жертвы, вдыхая аромат, который теперь стал почти эфирным, лишенным всякого сопротивления. Девочка коснулась губами пульсирующей жилки, и первый же глоток этой «прозрачной» крови вызвал у неё почти экстатический трепет. Это был вкус пустоты, абсолютного ничто, в котором не осталось ни гордости, ни любви, ни даже желания жить. Только бесконечный, белый шум поражения.