6

Они вышли из офиса, оставив за собой комнату, превращенную в скотобойню. Алиса шла по коридорам небоскреба, и звук её маленьких туфелек, вбитых в ковролин, эхом отдавался в мертвой тишине здания. Она больше не чувствовала страха или усталости; её тело стало легким, почти невесомым, а чувства обострились до предела. Она слышала, как в соседних кабинетах люди сходят с ума, как они грызут друг другу глотки за право занять место поближе к выходу, и этот шум казался ей музыкой, предвещающей главный акт.

Когда они спустились на улицу, город окончательно погрузился в багровый сумрак. Воздух стал плотным, тяжелым от запаха гари и железа. На площади перед ратушей действительно возвышался алтарь из тел: люди, переплетенные в жуткий узел, создавали подобие горы, на вершине которой восседал тот самый полицейский. Он сидел на троне из скомканных тел и обрывков формы, сжимая в руке окровавленный жезл, который теперь служил ему скипетром. Вокруг него копошились те, кто еще сохранил остатки рассудка, но уже полностью подчинился его воле, вылизывая его сапоги и умоляя о праве на один-единственный глоток крови.

— Смотри, как он наслаждается своим ничтожеством, — заметил Продавец, останавливаясь на краю площади. — Он думает, что возглавил армию монстров. Он не понимает, что он всего лишь главный повар, который готовит для нас банкет.

Алиса не спешила выходить на свет. Она притаилась в тени массивной колонны, наблюдая за тем, как «король» площади вскидывал своего окровавленного скипетра, отдавая приказы своим рабам. Она чувствовала, как в воздухе вибрирует его уверенность — жирная, плотная, почти осязаемая. Это была не та хрупкая надежда, что была у женщины в белом костюме, а агрессивная, раздутая гордыня. Для Алисы этот запах был сродни аромату спелого, почти гнилого плода, который вот-вот лопнет от внутреннего давления.

— Он слишком шумит, — прошептала девочка, и в её глазах вспыхнул голодный огонек. — Он думает, что он здесь единственный, кто умеет повелевать.

Продавец мороженого мягко улыбнулся, его белое полотно фартука оставалось безупречно чистым даже в этом эпицентре резни.

— Именно поэтому он станет твоим лучшим уроком, Алиса. Помни: чтобы по-настоящему сломать того, кто возомнил себя богом, нужно сначала дать ему поверить, что он победил. Пусть он увидит в тебе всего лишь испуганного ребенка, заблудившегося в этом кошмаре.

Алиса послушалась. Она намеренно сгорбила плечи, прижала к груди обрывок своего розового платья и вышла из тени на открытое пространство площади. Она сделала вид, что споткнулась, и с тихим, жалобным всхлипом упала на колени, глядя на полицейского огромными, полными фальшивого ужаса глазами. Стая зараженных, кружившая вокруг трона, мгновенно заметила добычу. Они зашипели, обнажая зубы, и начали сужать кольцо, предвкушая легкую трапезу.