— Смотри, учитель, — Алиса обернулась к Продавцу, который возник в дверном проеме, опираясь на свой зонт. — Они так гордились своей чистотой. А теперь их кровь пачкает этот стерильный белый пол. Это выглядит гораздо правильнее, не находишь?

Продавец мороженого довольно кивнул, его глаза светились холодным, потусторонним интересом.

— Эстетика момента безупречна, дорогая. Но помни, истинный вкус раскрывается тогда, когда жертва понимает, что её статус, её деньги и её власть — всего лишь тонкая бумага, которую ты сейчас рвешь на части. Иди, найди тех, кто спрятался в верхних покоях. Там, где страх смешивается с высокомерием, кровь становится по-настоящему густой и сладкой.

Алиса медленно пошла по залу, перешагивая через тела, которые еще недавно считались элитой города. Она заметила, что одна из медсестер, молодая девушка, забилась под металлический столик и дрожит, прижимая руки к лицу. Алиса остановилась рядом, наклонив голову набок. Ей вдруг захотелось поиграть. Она не стала нападать сразу, а начала тихонько скрести ногтями по металлической ножке стола. Этот звук — резкий, противный, сверлящий — заставлял девушку вздрагивать всем телом.

— Ты так дрожишь, что столик ходит ходуном, — промурлыкала Алиса, наклоняясь к самому лицу медсестры. — Тебе страшно? Но ты ведь только что хотела помочь мне, правда? Разве помощь не должна быть взаимной?

Девочка внезапно сменила гнев на милость, протягивая руку и мягко, почти по-матерински, убирая прядь волос с лба девушки. Медсестра на мгновение замерла, в её глазах вспыхнула слабая, отчаянная искра надежды — она решила, что ребенок всё еще где-то там, внутри, за занавесом этого безумия. Но в тот же миг Алиса с силой вцепилась в её волосы и с резким рывком потянула её на себя, вытаскивая из-под столика, как рыбу из сети. Крик девушки был коротким, так как Алиса мгновенно перекрыла ей дыхание, прижав ладонь к горлу.

— Твоя кровь пахнет лекарствами и дешевым мылом, — брезгливо поморщилась Алиса, глядя в расширенные от ужаса зрачки жертвы. — Слишком пресно. Но ты послужишь нам отличной приманкой.

Алиса скомандовала стае оставить девушку в живых. Дети, облизанные с ног до головы красным, сгрудились вокруг, хихикая и перешептываясь. Они начали медленно толкать медсестру в сторону лифта, используя её как живой щит. Девушка, захлебываясь слезами, умоляла их о пощаде, не понимая, что её мольбы лишь раззадоривают маленьких хищников. Каждый её всхлип был для них как сигнал к началу новой игры.

Лифт медленно пополз вверх, создавая иллюзию безопасного восхождения. В тесном пространстве пахло потом, железом и тем самым дешевым мылом, которое так раздражало Алису. Медсестра, зажатая между двумя молчаливыми мальчиками, продолжала всхлипывать, и этот звук действовал на девочку как метроном. Алиса стояла в углу, глядя на свое отражение в зеркальной панели лифта. На её щеке красовалось пятно крови, которое она лениво размазала пальцем, превращая его в подобие боевой раскраски. Она чувствовала, как внизу, внизу в зале, всё ещё бьются в агонии те, кто не успел подняться, и эта мысль приносила ей почти физическое удовольствие.