— Куда мы пойдем теперь? — спросила она, и её голос был подобен шелесту тысячи лезвий.

Продавец мороженого, чей облик теперь окончательно слился с самой тьмой, обернулся к ней. Его улыбка была шире, чем горизонт, и в ней не было ничего, кроме бесконечного голода.

— В этом мире больше не осталось чего-то, что стоило бы попробовать, Алиса. Ты выпила этот город досуха. Но посмотри туда, — он указал костлявым пальцем в сторону горизонта, где в дымке виднелись огни другого мегаполиса, еще не знающего о грядущем кошмаре. — Там миллионы людей, которые всё еще верят в невинность своих детей. Там тысячи парков, где в жаркий летний день люди покупают мороженое, чтобы порадовать своих малышей.

Алиса медленно улыбнулась. Она вспомнила тот первый день, 1 июня, когда всё началось. Она вспомнила вкус первого рожка, который превратил её из жертвы в хищника. Теперь она сама была этим вкусом.

— Я хочу, чтобы они тоже попробовали, — прошептала она.

Продавец мороженого рассмеялся, и этот звук был похож на обвал в глубоком заброшенном карьере. Он щелкнул пальцами, и пространство вокруг них начало искажаться. Реальность пошла рябью, словно поверхность воды, в которую бросили тяжелый камень. Город-призрак с его кровавыми реками и пепелищем начал таять, превращаясь в блеклое воспоминание, которое больше не имело значения.

Они оказались на залитой солнцем площади другого города. Был жаркий июньский полдень. Воздух дрожал от зноя, и люди, чтобы спастись от жары, сбивались в тени раскидистых каштанов. В центре площади, прямо у входа в главный городской парк, стояла знакомая бело-голубая тележка, украшенная яркими лентами и рисунками с улыбающимися рожками.

Продавец мороженого вернул себе облик безупречного, вежливого джентльмена в накрахмаленном белом фартуке. Он выглядел так дружелюбно и безобидно, что любой прохожий почувствовал бы к нему мгновенное доверие. Но рядом с ним теперь стояла помощница. Маленькая девочка в розовом платье, с аккуратно завязанными ленточками в волосах и взглядом, который казался невинным только тем, кто не видел, как эти глаза смотрели на умирающих.

Алиса взяла в руки стопку хрустящих вафельных рожков. Она подошла к краю площади, туда, где стояла группа смеющихся детей со своими родителями. В её руках было мороженое — густое, темное, с легким, едва уловимым металлическим привкусом, который так притягивал тех, кто уже однажды его попробовал.

— Здравствуйте! — звонко выкрикнула Алиса, и её голос прозвучал как самый чистый колокольчик в мире. — Попробуйте наше новое мороженое! Оно совершенно бесплатно для всех детей!