С каждым шагом Алиса чувствовала, как её маленькое тело наполняется тяжестью веков. Она больше не была семилетней девочкой, она была самой сутью жестокости, облеченной в розовое платье. Она видела, как последние искры человеческого сознания гаснут в глазах её слуг, оставляя после себя лишь чистый, кристальный инстинкт потребления. Это было красиво в своей окончательной бессмысленности: мир, который когда-то так бережно оберегал детей, теперь пожирался ими под руководством своего самого совершенного чудовища.

На краю этой новой, темной эры Алиса остановилась и посмотрела вверх. Небо окончательно стало черным, и на нем не осталось ни одной звезды — только одна огромная, пульсирующая, как сердце, багровая луна. Она улыбнулась, и в этой улыбке не осталось ничего человеческого. Она знала, что где-то там, за пределами этого разрушенного мира, существуют другие измерения, другие солнца и другие невинные души, которые всё еще верят в доброту и защиту.

Она подняла руку, и пространство перед ней с треском разорвалось, открывая проход в новую, ещё не тронутую реальность. Алиса шагнула за этот порог, унося с собой жажду, которую невозможно утолить, и тишину, которая страшнее любого крика. За ней, один за другим, в эту бездну вошли её дети, и за ними медленно, словно занавес в конце кровавого спектакля, закрылась сама вечность.

8

В пустоте, оставшейся после их ухода, остался лишь один предмет — старый, помятый вафельный рожок, в котором всё еще медленно таяло черное, пахнущее железом мороженое. Оно медленно стекало по тротуару, выжигая в камне глубокую, незаживающую рану, как напоминание о том, что один-единственный вкус может изменить всё.

А затем наступила абсолютная, звенящая тишина. Мир, который когда-то был полон смеха и надежды, окончательно замолчал, став идеальным холстом для новой, бесконечной резни. Игра была окончена, но для Алисы она только-только начиналась.

Она не оглядывалась назад, потому что сзади больше не было ничего, что могло бы вызвать у неё интерес или жалость. Её розовое платье, теперь ставшее цветом запекшейся крови, развевалось на ветру, которого не существовало, и в каждом её шаге отдавалось эхом приговор миллионам невинных душ. Она больше не была ребенком, она не была монстром — она стала самой идеей конца.

И когда в далеком, другом измерении какой-то отец взял за руку свою маленькую дочь, чтобы повести её в парк в жаркий июньский день, где-то в складках реальности раздался тонкий, едва слышный детский смех. Смех, который обещал, что мороженое сегодня будет совершенно бесплатным.