— Не заговаривай мне зубы. Ты натворила достаточно, чтобы я не церемонилась с тобой.

Лестат выдавила горькую улыбку и рассмеялась.

— Очнись, дура! Ты направила копьё против союзника, тогда как враг стоит за твоей спиной! Ты не сражалась с ней, как я! Она — Джоанна, предатель человеческого рода, первая!..

— Заткнись! — голос Сирин ударом грома раскатился по плато. — Я лично проверила её, и она не владыка! Иначе ты бы уже была мертва, а Швецию осаждали полчища монстров.

— Посмотри вокруг, дура! — вскричала та. — Они уже осаждают её! А дрянь за твоей спиной — никакой не кодекс! Она черпает силы не из контракта или гримуара, а от самой альвы, а ты…

— Замолкни!

Сирин вонзила острие копья в её плечо — и кодекс с полным боли воплем вцепилась в древко.

— Ты скажешь что угодно, чтобы выжить, Лестат, я тебя знаю. Ты всегда была хитрой и изворотливой, настроить против соперника его друзей — твоя излюбленная тактика. Как это говорят в твоей стране, «разделяй и властвуй»?

— Да послушай же!.. — простонала она сквозь слезы боли.

— Нет, это ты послушай, — Сирин вырвала копьё из раны и ногой пихнула соперницу на землю. — Это твои хозяева рискнули всем, устроив эксперимент с ядром владыки. Ты понимала все риски, но не сделала ничего, чтобы остановить их. Похищение детей, незаконные эксперименты, и теперь это… К счастью, вашей драгоценной лаборатории больше нет. Владыка уничтожен, а его ядро… утрачено. Вы поставили весь мир на грань вымирания, а ты пытаешься торговаться со мной, натравливая меня на мою же соратницу⁈

Волна энергии прокатилась вокруг от её крика. Тяжело выдохнув, кодекс выпрямилась и смерила лежащую перед ней соперницу презрительным взглядом.

— Ты совершаешь большую ошибку, Сирин, — мрачно процедила та. — И эта ошибка будет стоить нам всем очень дорого. Мы пытались укротить силу владыки — и ошиблись. Ты же закрываешь глаза на то, как она набирает силу прямо перед твоим носом.

— Довольно, — императорский кодекс занесла копьё. Его лезвие подернулось бледным сиянием нарастающей энергии.

Голубые всполохи прорезали воздух, обираясь вокруг её фигуры. По земле побежал ветерок, задрожал воздух, а мелкие песчинки и камешки поднялись вверх, увлекаемые нарастающим потоком энергии.

Лестат сглотнула, её взгляд скользнул с направленного на неё острия на бесстрастное лицо давней соперницы.

— Больше не будет Великой Четверки, — горечью усмехнулась она. — Передай остальным, я сражалась до конца.

Сирин стиснула древко, вокруг клинка вспыхнул ореол энергии. копьё устремилось вперёд…

И в ослепительной вспышке вильнуло в сторону, отразившись от щита, окружившего раненый кодекс.