В одно мгновение сияние померкло. Портал с гулким хлопком разверзся — и пропал, оставив меня на твердой земле.
Я поднял голову.
Вокруг чернели уходящие к небесам горные склоны. Небо переливалось багровым и ослепительно-желтым светом, воздух содрогался от зловещего низкого рокота, заставлявшего дрожать землю.
А вокруг меня, озарённые далёким светом альва-портала, возвышались громадные шестиногие чудовища с матово-серой кристаллической бронёй, расчерченной светящимися оранжевыми полосами и узорами.
В памяти всплыло: класс «ракшаса». Истребители.
— Ну давайте!..
Мой крик эхом разнесся по темной долине, утопая в отдаленном рокоте ядерного взрыва. Сжав немеющими пальцами кристалл, я поднял усеянный зазубринами вибронож.
Больше у меня ничего не оставалось. Ни альва-колец, ни самой альвы, кончившейся вместе с последним барьером у лаборатории. Ни даже просто сил сражаться.
Но что-то неосязаемое не давало опуститься перед тварями на колени, склонить голову и молчаливо принять судьбу.
Издавая низкий, прерывистый рык, больше похожий на клёкот, монстры медленно двинулись ко мне. Хрустя когтистыми колонноподобными лапами по камням, ракшасы окружили меня и остановились в нескольких метрах. Их массивные головы с широкими, мощными челюстями наклонялись влево и вправо, словно чудовища хотели получше разглядеть жертву, прежде чем броситься на неё.
Я вперил горящий яростью взгляд в ближайшего и стиснул окровавленную рукоять ножа.
Давайте, чертовы твари, попробуйте сунуться. Я готов к последнему бою. Вы увидите, как умирает русский офицер!
Рука рефлекторно потянулась к кодексу, пальцы коснулись шершавой обложки.
Кодекс… если я умру, то заберу их с собой. Как можно больше.
Крохи альвы побежали по ладони, вливаясь в гримуар. В тот же миг книга вздрогнула, словно живая.
Тусклый алый свет зажегся во тьме опустившейся ночи. Вокруг зашелестел ветер, по земле вокруг меня побежали багровые линии, сплетаясь в узнаваемые узоры стигматы. Гримуар, звеня натянутой цепью, поднялся в воздух. А на почерневшей обложке засветились буквы надписи на неизвестном языке.
Окружившие меня ракшасы издали взволнованный клёкот — и припали к земле, открывая удару массивные шеи. Один за другим чудовища, стоявшие позади них, делали то же самое.
Десятки альва-монстров склоняли передо мной головы.
Глава 13
Швеция. В 10 километрах от границы с Норвегией.
Концентрация альва-частиц 37,4 на миллион.
Израненная, кодекс вывалилась из портала и, пошатываясь, ступила на усеянное каменным крошевом скалистое плато.
— Конченая… дрянь… — тяжело дыша, Лестат оперлась на истерзанное копьё для равновесия, и сплюнула кровавой слюной.