Столб огня взметнулся к небесам, расцветая гигантским рыжим цветком. От нестерпимого жара Софья закрылась руками, и все равно ощутила, как раскаленный воздух иссушает кожу.

— Нам… удалось? — она развела руки — и чудовищной мощи удар пронзил облака дыма. Барьер со звоном разлетелся, а тело пронзила боль, швырнув её вниз как куклу.

Она ударилась о стальной пол. А следом вокруг неё загрохотали оранжевые молнии.

От полного боли крика зазвенело в ушах. Разряды пронизывали её насквозь, заставляя корчиться и извиваться в агонии.

Сияющий силуэт соперницы показался среди дымных облаков, спускаясь ниже. Она щелкнула пальцами — и молнии утихли, перестав терзать израненную девушку.

— Как смело, и как глупо, — Владыка Пустоты свысока посмотрела на распластавшуюся под ней Софью. Хватая ртом воздух, девушка пыталась подняться, не замечая струек крови, бегущих из носа и ушей.

— Софья! — Егор рванулся к ней на выручку.

Владыка повернула голову — и оранжевые струи энергии ударили из порталов, преграждая путь ему и остальным бойцам.

— Гхх!.. — Руи увернулась, отпрянув. — Брат!..

— Вы рискнули, пойдя против своих же, и это достойно восхищения, — пророкотал голос Владыки. Воздух вокруг неё наполнился треском и гулом разрядов, энергия вокруг неё снова нарастала, подсвечивая воздух. — Но всё кончается. Пора умирать.

Оранжевый свет в её глазах вспыхнул, парящая фигура подняла руку. Над её головой появился громадный портал, вращаясь с бешеной скоростью. Ослепительное пламя альвы зажглось нимбом, готовым извергнуть смертоносный луч энергии, такой же, как еще недавно испепелил армию Империи вместе со склоном горы.

Софья стиснула окровавленные кулачки, не отводя взгляда от Владыки. Всё внутри неё сжалось в ожидании смерти… но Владыка Пустоты внезапно замерла. Её лицо исказилось от боли, а из глотки вырвался сдавленный хрип.

— Кхх!.. — схватившись рукой за голову, она покачнулась. — Чёрт!..

Ребята переглянулись: неистовая атака из порталов прервалась. Грозная соперница попятилась, отмахиваясь рукой, словно перед ней возник морок.

— Убирайся, ты!.. — процедила она, отрывая ладонь от лица.

Аями изумленно замерла: глаза Владыки, бывшие омутами оранжевой энергии, вернули человеческий вид. И этот взгляд она знала, лучше, чем кто-либо другой.

Она видела его раньше, и принадлежал он совсем не Лиливайсс.

Голубое свечение окутало Владыку. С воплем негодования она рванулась из стороны в сторону, изнутри неё ударила волна энергии, заставляя выгнуть спину. В тот же миг яркий ореол энергии окружил её, и на груди проступил переливающийся сгусток света.