Даже сквозь слепящую ауру майор различила большой неровный альва-кристалл, который дрожал и словно пытался разделиться надвое.

Два ядра боролись друг с другом. Ядро Владыки Пустоты и…

— Это Ярослав, — не веря себе, прошептала она и не своим голосом крикнула. — Ярослав всё ещё жив, внутри неё! И он сопротивляется Владыке!..

* * *

Под ногами беззвучно плескалась непроглядно-черная вода. Я оглянулся: портал захлопнулся, оставив меня посреди пустоты, заполненной морем. В зеркальной глади отражались чужие звёзды.

Я уже бывал здесь.

Океан Кванты.

Здесь было непривычно спокойно. Сердце всё ещё колотилось после увиденного боя с Владыкой Инферно, а в носу стоял запах гари. Облизнув пересохшие губы, я огляделся.

И сразу понял, что здесь я не один.

В десятках метров впереди виднелась худенькая фигурка девушки, подвешенной на цепях в пустоте. Она висела в паре метров над водой, раскинув руки. Цепи плотно обвивали её запястья, сомкнутые стопы ног, талию и шею.

Она покачивалась на цепях, окруженная десятками альва-монстров, замерших внизу с задранными головами.

Я усмехнулся, качая головой.

— Ах ну конечно, а чего еще я ожидал, полянку с цветами?..

Эту картину я уже видел раньше, в тот самый день на церемонии инициации цесаревича Романа. Это её голос я слышал, её фигуру видел сквозь дрёму.

— Ну, Лили… — прошептал я, машинально стискивая альва-кристалл Сирин. Он еле теплился, словно энергия в нем угасала каждую минуту. Времени почти не оставалось.

Без промедления я зашагал вперёд. По воде разошлись круги, нарушая идеальную, как зеркало, гладь поверхности океана.

Теперь я понял всё. Лиливайсс… нет, Лилит, сама шагнула в ловушку, купившись на посулы альвы, и добровольно принесла себя в жертву.

Пятнадцатилетняя девчонка, доведённая до отчаяния потерей сестры, преданная своими же и получившая смертельный удар в спину. Скованная цепями альвы на века, — и уже потерявшая надежду освободиться.

Я шел вперёд, ускоряя шаг. Почуяв меня, альва-монстры начали оборачиваться один за другим. Их шкуры засветились оранжевыми прожилками, а в тишине раздалось низкое клокотание их глоток.

— Лили! — крикнул я, переходя на бег. — Не смей сдаваться, слышишь? Я пришёл за тобой!

Лилит подняла голову, и теперь я увидел, как по её щекам стекают золотые ручейки света. Цепи мгновенно отреагировали и, как живые лианы, натянулись сильнее, заставляя её тело болезненно изогнуться.

Она увидела меня — и хрипло вдохнула, не проронив ни слова. Зато монстры дружно повернулись, выстраиваясь полукругом. Их антрацитово-черные тела, похожие на громадных ящеров, неторопливо двинулись вперёд. Ближайший из них, сверкнув алыми глазами, исторг устрашающий рык.