Его глаза вспыхнули — и он разжал копьё.

Вместо ответа Сирин подняла палец — и разверзшийся портал втянул их обоих.

За мгновение ярко освещенный кабинет Императора сменился на голубоватый полумрак Библиариума. В ушах щелкнуло от перепада плотности воздуха, Сирин глубоко вдохнула живительную энергию и занесла копьё.

— Тебе конец, тварь!.. — она нанесла удар, но клинок лишь пронзил воздух.

Силуэт Аластера исчез как дым. Кодекс обернулась, держа копьё наготове. Рефлексы воина, вбитые за столетия боев, всегда работали безотказно, но на этот раз всё шло не так.

В легкой дымке опустевшего Библиариума витали лишь тени. И тихий, на грани слуха шепот сотен голосов. Зов Альвы усиливался.

— Думаешь, сможешь меня обмануть? — крикнула она. — Выходи! Ты можешь обдурить кого угодно, но я вижу по твоей ауре, ты — враг! Слуга альвы, предатель, ты!..

Тени окутали её и, обхватив невесомыми плетьми, потащили к колонне. Сирин отмахнулась копьём. Несколько плетей тут же обвили его и начали выкручивать руку.

Тени прижали её спиной к колонне и липкой паутиной оплели руки и ноги. Головокружение снова вернулось, и на этот раз она чувствовала, как альва вытягивается из её тела. Тени сгустились, становясь массивными цепями.

По телу пробежали предательские мурашки, сменяясь слабостью. Она дернулась, взывая к внутреннему резерву энергии… но вместо её кристалла внутри зияла пустота.

— Чёрт!.. — Сирин рванулась снова, но все попытки вырваться были тщетны. Закусив губу, она воскликнула последнее, что пришло в голову. — Помогите, кто-нибудь! Стража! Девчонки!..

Её отчаянный крик потонул в тишине. Никто не ответит и не придёт. Она знала. Она сама отправила всех кодексов на охоту за Владыкой.

А из теней, сгустившихся впереди, показалась знакомая фигура.

— Кто бы мог подумать, — издевался голос Аластера. — Великая Сирин, одна из императорских кодексов, теперь как приколотая к бумаге муха. Где же твоя невероятная сила?

Его силуэт сочился чернотой, словно он вышел из самой бездны. Тьма текла по телу, тягучими каплями шлепаясь на пол. Только два багровых глаза светились зловещими угольками.

— Гхх… ты не кодекс, и даже не владыка, — прошипела она, преодолевая силу сдавившей шею цепи. — Ты её аватар… исчадие альвы!

Липкая тьма стекла с его тела, открывая прежнее лицо Аластера. Он растянул бледные губы в усмешке.

— О, ты даже не представляешь, как ты близка к истине, — он поднял выпавшее из её рук копьё. Острие уперлось в её бедро и скользнуло выше, пока не уперлось в шею.

Аластер заговорил, и вокруг загремело хриплое многоголосье.