Карина повернулась к дереву, под которым лежала Есеня. Девчонка была без сознания, но её губы вяло шевелились, словно она бормотала что-то сквозь сон.

Верно. Нельзя умирать здесь, когда от неё зависит ещё одна жизнь. Роран бы этого не хотела. Ярослав бы не хотел. Её Ярослав…

Стиснув захрустевшие песком зубы, она со стоном поднялась на ноги. Тело совсем закоченело и не слушалось, так что даже эта малость стоила ей невероятных усилий. Стиснув кулачок, она подошла к Есене и взвалила её на спину.

— Ничего ещё не кончилось… — прошептала она, упрямо глядя вперёд. — Мы с тобой отсюда выберемся, сестрёнка. А когда выберемся… я заставлю Императора и Потёмкина тысячу раз пожалеть, что они устроили всю эту вакханалию…

Она пошла вперёд. Каждый шаг казался подвигом и отнимал все силы, но она упрямо шла дальше, делая ещё один шаг, и ещё.

Слава бы не сдался. Роран бы не сдалась.

— И мне… как главе рода… как будущей императрице… — её голос задрожал, как листок. — Не положено сдаваться вот так!..

Девушка шла вперёд, таща на себе груз весом больше неё самой. За спиной уже слышались треск кустов и клацанье когтей о древесную кору. Преследователи нагоняли их. Пройдёт ещё минут десять, а может, пятнадцать, и чудовища закончат то, что начали их убитые сородичи.

Она ждала этого с тупым безразличием. И шагала вперёд, пока силы окончательно не покинули её.

— Чёрт бы вас!.. — выругалась она и, спустив Есеню на землю, повернулась назад.

Среди светлеющего на глазах леса хорошо были видны приземистые силуэты бегущих по следу чудовищ. Сгорбленные твари поблескивали серо-черными боками со светящимися прожилками альвы. Почуяв её, они ускорились.

— Думаете, мы будем легкой добычей? — дерзко крикнула она, отбрасывая со лба упрямую фиолетовую прядку. — Ну же! Хотите сожрать девчонку? Сперва пройдите меня!

Она раскинула руки заслоняя собой лежащую на земле Есеню.

Твари рывками бросились вперёд, ближайшая была уже в десятке метров. Карина воззвала к внутреннему резерву — но едва не ослепла от боли, пронзившей всё тело. В ушах раздался нестерпимый шум…

И ближайшая тварь рухнула на землю с размозженной головой.

А за ней под грохот десятков выстрелов начали падать и остальные. Карина застыла, давя в себе робкую надежду, и медленно обернулась.

— К-карина?.. — на земле зашевелилась Есеня.

Впереди среди деревьев показались люди. Десятки вооруженных людей шли к ней, на ходу стреляя по разбегающимся монстрам.

— Это… это же наши! — встрепенулась Есеня. — Карина, мы спасены!..

— Не уверена, что это наши, — холодно процедила она, не сводя глаз с людей, державших её на мушке. — Они не в форме… это повстанцы.