— Хоо, а девочка неглупа, — среди гула приборов и механизмов раздался знакомый насмешливый голос.

Впереди, из-за массивного механизма. подсвеченного красным светом, показалась сухощавая фигура в костюме.

Его аура полыхала как солнце. Ярким сине-фиолетовым светом.

— Может, вы все опустите оружие и мы просто обсудим то, что над нами сейчас бушует пробудившийся владыка? — с заискивающей улыбочкой он шел ей навстречу, приветственно разведя руки. Его узкие худые ладони были похожи на лапки паука, раскинувшего свои сети.

— Осторожно, — произнесла она, наставляя меч. — Профессор безумно силён, не дайте ему коснуться себя.

— О, не настраивайте учеников против меня, госпожа Хошино, — добавил он. — Тем более что среди них есть весьма талантливые ученицы.

Она услышала, как сглотнула Софья. Шаги Потёмкина гулко разносились по залу, приближаясь.

— Я безоружен и сам вышел к вам навстречу, с чего такое недоверие? Хотя, в одном вы правы, — он медленно опустил руки. — Луше вам не давать себя коснуться.

В тот же миг его силуэт растаял в воздухе. Аями мгновенно метнулась в сторону, подняв меч, как сзади раздался тихий всхлип.

Софья Аксеньева замерла с остекленевшими глазами и медленно, пошатнувшись, рухнула на колени. По её щекам побежали слёзы, губы предательски запрыгали.

— Б-брат, я… я не хотела, чтобы ты… — зашептала она.

За её спиной сгустилась тень с раскинутыми крючковатыми руками. И теперь Аями заметила токую царапинку на виске Софьи. Он коснулся её на долю секунды.

Но этого хватило, чтобы электромаг нанёс удар по её сознанию.

— Ублюдок, что ты с ней сделал⁈ — вскричал Егор и бросился навстречу. — Я тебя!..

Силуэт профессора снова растворился — и мелькнул за спиной Кирсанова. Его рука невесомо коснулась головы Егора. Запнувшись, он рухнул на пол. И, выронив пистолет, скрючился в судороге.

— Матушка, прости, не смотри так, я… — зашептал он.

— Руи, не двигайся, назад!..

Но девушка уже метнулась наперерез ему. Сверкнул её клинок, на пол брызнули капли крови — и следом за ними зазвенел оброненный нож. Девушка пошатнулась, словно пыталась сбросить морок, но не продержалась и секунды.

— Я… — Руи обернулась к Аями, по её щекам покатились крупные слезы. — Я подвела вас всех… я…

— Какая сильная девочка, — Потёмкин вновь взник в десяти шагах. Он с улыбкой провёл пальцем по щеке, оставляя на коже след крови. — Ей даже удалось меня задеть. Очень способная.

Аями подняла пылающий клинок, языки пламени взвились по нему, отгоняя обступившую их полутьму.

— Что ты с ними сделал?

— Всего лишь приоткрыл то, что в них и так было, — снисходительно улыбнулся он. — Госпожа Аксеньева вспомнила, как осталась с братом в ловушке под развалинами дома, когда случился альва-прорыв. Бедняжке пришлось убить собственного брата, пока он не превратился в альва-зомби и не убил их обоих. Кажется, она так и не простила себя за это.