Никто даже не попытался возразить. Такое решение казалось настолько очевидным, что обсуждать было нечего. Оставалось только ядро. Несколько секунд все молчали, рассматривая необычную находку.

— И что с ним делать? — наконец спросил Сергей.

— Понятия не имею, — честно ответил Артём. — Но это уже не первое ядро, которое мы нашли.

Шкипер ненадолго задумался, затем спокойно произнёс:

— Забирайте его себе.

Сергей удивлённо поднял голову.

— Уверены?

— Более чем.

Шкипер перевёл взгляд на тёмное ядро.

— Вы втроём сегодня очень сильно нам помогли. Если бы не вы, неизвестно, сколько людей мы бы потеряли. Да и разобраться с этой штукой у вас шансов куда больше, чем у нас. Мы так же не знаем, для чего она нужна.

Он улыбнулся уголками губ.

— Сегодня вы очень многое сделали для лагеря. Забирайте его. И, если честно… мы очень надеемся, что вы останетесь с нами.

Возражать никто не стал. Даже окружающие, слышавшие разговор, лишь молча кивнули. После всего, что произошло этой ночью, такое решение казалось справедливым.

Сергей молча поднялся и крепко пожал Шкиперу руку.

— Спасибо.

Тот лишь кивнул.

— Это вам спасибо.

Сергей на мгновение задумался, после чего честно ответил:

— У нас ещё остались дела в Москве. Поэтому скоро придётся выдвигаться дальше.

Шкипер понимающе улыбнулся, хотя в его взгляде всё же промелькнуло сожаление.

— Жаль.

— Но теперь мы знаем, что нам есть куда вернуться, — продолжил Сергей. — Возможно… в следующий раз придём уже не одни. Со своими близкими.

На лице Шкипера впервые за эту ночь появилась искренняя улыбка.

— Будем ждать.

Они ещё раз пожали друг другу руки, после чего Шкипер отправился помогать своим людям. Сергей подошёл к Артёму и Илье.

— Ну что? — спросил Артём.

Сергей поднял взгляд к тёмным окнам гипермаркета. До рассвета оставалось всего несколько часов.

— Думаю, сегодня мы сделали всё, что могли.

Илья устало усмехнулся.

— Тогда предлагаю впервые за долгое время воспользоваться такой роскошью, как сон.

Никто спорить не стал. За последние сутки они пережили слишком многое. Бой за боем, постоянное напряжение, быстрое возвращение в лагерь, схватка с Матриархом — организм работал уже на одном упрямстве.

До рассвета оставалось всего три-четыре часа. Этого было недостаточно, чтобы как следует восстановиться, но даже несколько часов сна сейчас были ценнее любого сокровища.

Перед тем как наконец лечь спать, Сергей ещё раз посмотрел на своих друзей. Они с Артёмом и Ильёй успели коротко обменяться информацией о полученном опыте.

Пятого уровня, как Сергей, никто из них не достиг. Всё решил бой с первым Жутким Пожирателем. Того монстра Сергей убил в одиночку. Именно этот дополнительный опыт и позволил ему, даже разделив награду за Матриарха с Артёмом и Шкипером, первым взять пятый уровень.