На несколько долгих секунд в помещении воцарилась мёртвая тишина.

…А затем существо сорвалось с места.

Оно двигалось настолько быстро, что никто даже не успел отреагировать. Одним прыжком оно налетело на женщину, которая секунду назад пыталась помочь, сбило её с ног и с нечеловеческим рыком вцепилось ей в плечо. Аптеку мгновенно захлестнул хаос. Люди закричали, кто-то бросился к выходу, кто-то застыл на месте от ужаса, а коробки с лекарствами посыпались с полок, смешиваясь с осколками разбитых витрин. Люди одновременно рванулись к выходу.

Кто-то опрокинул стойку с витаминами, коробки с грохотом посыпались на пол. Женщина, державшая за руку маленького сына, отчаянно пыталась протиснуться сквозь толпу. Фармацевты скрылись за прилавком, кто-то кричал, чтобы все сохраняли спокойствие, но эти слова уже никто не слышал.

Сергей инстинктивно попятился к выходу, крепко сжимая рукоять молотка. Ему нужно было только одно — выбраться отсюда. Не сражаться. Не спасать кого-то. Просто уйти. До двери оставалось всего несколько шагов, когда за спиной раздался отчаянный крик. Сергей машинально обернулся.

Существо уже не терзало свою первую жертву. Оно медленно подняло голову и будто принюхалось. Затем его абсолютно чёрные глаза остановились прямо на Сергее. На короткое мгновение время словно остановилось.

А затем тварь сорвалась с места.

— Да чтоб тебя…

Сергей резко развернулся и бросился к двери, но один из убегающих покупателей врезался в него плечом. Он потерял равновесие, налетел на стойку с косметикой и едва удержался на ногах. Этой заминки оказалось достаточно.

Монстр настиг его.

Удар пришёлся вскользь. Сергей успел вскинуть левую руку, и когти с треском разорвали рукав плотной толстовки, оставив на предплечье несколько жгучих царапин. От силы удара его отбросило назад, а молоток едва не выскользнул из вспотевшей ладони.

Мыслей больше не осталось. Только животный страх и желание выжить. Когда существо прыгнуло снова, Сергей инстинктивно шагнул навстречу и со всего размаха ударил молотком. Тяжёлый боёк с глухим хрустом врезался твари в висок. Та пошатнулась, но почти сразу развернулась обратно. Не давая ей опомниться, Сергей ударил второй раз.

На этот раз — прямо в морду. Послышался треск ломающейся кости. Существо отшатнулось, яростно зарычало и вновь бросилось вперёд. Сергей уже занёс молоток для третьего удара, когда в голове внезапно вспыхнула мысль.

Руна Эха. Она ведь уже заряжена. Он ударил. Почти одновременно с тем, как боёк снова впечатался в голову твари, Сергей мысленно активировал руну.