Командир колонны, подполковник Орлов, стоял в открытом люке первого БТРа и всматривался в окружающие дома.

— Докладывайте.

— Контакт отсутствует.

— Гражданских мало.

— Движение впереди чистое.

Орлов молча кивнул.

День назад он и сам получил способность. Как и большинство солдат, он не до конца понимал, что происходит, однако одно было ясно — дисциплина пока работала. Приказы выполнялись. Связь ещё сохранялась. Казалось, ситуацию постепенно удаётся взять под контроль.

В этот момент один из наблюдателей резко поднял руку.

— Контакт! Лесополоса слева!

Все головы одновременно повернулись в сторону небольшой рощи. Сначала между деревьями мелькнуло какое-то движение. Потом ещё одно.

А затем лес словно ожил.

Из него неторопливо вышел первый лось. Вернее… существо, которое когда-то было лосем. Ростом почти с грузовик, он возвышался над кустарником, словно живой таран. Массивная грудная клетка казалась непропорционально широкой, каждая мышца перекатывалась под тёмной, грубой шкурой, а ноги были толщиной с древесные стволы. На голове возвышались чудовищные рога, разросшиеся в плотное переплетение костяных пластин, больше похожее на осадный таран, чем на природное украшение.

Но больше всего пугали глаза. Их было четыре. Две пары располагались одна над другой и двигались совершенно независимо, непрерывно осматривая всё вокруг.

Следом из леса появились ещё два. Потом ещё. Всего шесть огромных существ медленно вышли на опушку и почти одновременно повернули головы в сторону колонны.

На несколько секунд наступила тишина.

— Огонь! — рявкнул Орлов.

Крупнокалиберные пулемёты загрохотали одновременно. Воздух наполнился непрерывным гулом выстрелов. Трассирующие очереди полоснули по ближайшему чудовищу, десятки тяжёлых пуль врезались в его грудь, шею и голову. Из ран брызнула тёмная кровь, отдельные куски плоти разлетелись в стороны.

Но лось не упал. Он лишь слегка качнулся. Будто его ударили сильным порывом ветра.

Затем он медленно опустил голову, словно на мгновение собираясь с силами, и в следующую секунду рванул вперёд с такой скоростью, что массивное тело, казавшееся неповоротливым, превратилось в стремительный таран, а вместе с ним, будто по единому сигналу, сорвались с места и остальные, и земля под их тяжёлыми копытами задрожала, откликаясь на приближение этой живой лавины.

Асфальт под тяжёлыми копытами начал трескаться, а каждый новый шаг отдавался в груди тяжёлыми ударами. Это уже не было похоже на бег животных.

Это была лавина живого мяса, костей и мышц, несущаяся прямо на бронетехнику.