Мы забрали Ксю и Марка из машины, и пешком потопали. Выглянувшее на несколько минут солнце спряталось, и снова стало холодно.

Никитична если и удивилась, то вида не подала. Встретила нас радостной улыбкой, приструнила своего старенького пса, и сразу пригласила в дом. Словно знала. Ждала. А взглянув на пузатый стеклянный чайник, со свеже заваренными травами, я вспомнила, что даже ее правнучка считает бабулю ведьмой. Ох и не зря…

— Нашла таки, — охнула она, когда всмотрелась в лицо Мали, державшийся за нашими спинами. — Значит пришло время, вот видишь? А ты переживала. Ну да ничего, теперь вам, главное, расставаться нельзя. Вот как сейчас, вместе и держитесь – вы же как две половинки одного целого. Надо же, росли порознь, а так похожи. Словно цветочки – яркие и красивые. И имена такие…

Мы с сестрой переглянулись, ведь что-то в этом было: она – Мальва, а я – Семицветик. Правда, только для Тима.

Нам сразу же налили горячий чай.

— Хоть немного согрейтесь, а то вон чего знобит.

Пока мы прихлебывали горячий чай с медом, старушка рассказала о недавнем визите правнучки. О том как та подросла, и не хотела уезжать. А потом и нас начала расспрашивать, с каким же это ветром, мы прилетели, периодически помешивая что-то ароматное на печи. Щенкам, которых Марк так и не спускал с рук, тоже выделили миску молока. Не привыкшие к такой еде зверята фыркали, сопели, брызгались, но все равно тыкались мордочками в блюдце с едой. Проголодались бедняги. Брат сидел рядом и посмеивался над ними, объяснял, как нужно лакать. Хозяйке мы сказали, что нашли их вместе с раненой собакой, и не смогли оставить. Про случившееся на самом деле, я попросила братишку помалкивать, чтобы не пугать старушку.

— Ох и нелюди! — Всплеснула она руками. — Это же взять животинку, поиграться, а потом выкинуть… ну да бог им судья. — Старушка покачала головой, и позвала к столу:— Давайте-ка, садитесь уже есть. У меня сегодня наваристый супчик вышел. С зайчатинкой.

Марк резко обернулся.

— Что, прям с зайцем? Я не хочу, — скривился братишка.

— А чего это? — удивлённо спросила Никитична.

— Ну, так это же заяц! Почти что кошка. Пушистый, милый. Я видел в зоопарке.

И ушастый – подумала я, вспомнив своего первого зайца. Тоже ведь отказывалась его есть до последнего. Марку ещё повезло, что ему в приготовленном виде и на блюдечке подают. А мне пришлось бегать за своим… А Никитична, словно услышав мои мысли практически повторила слова Тимки, который тогда уговаривал меня поесть.

— Был. Только заяц – не домашний питомец. Это еда – добыча более крупных хищников, которым мясо необходимо, чтобы быть сильными и здоровыми. И мясо вкусное и полезное, не то, что у вас в городских супермаркетах продают, непонятно чем откормленное.