— И куда же вы меня ведете, Игорь? — спросила Влада и мысленно обругала себя за излишне кокетливую интонацию, что прорезалась непроизвольно. Это же резонный вопрос!

— А мы уже пришли!

Он не глядя взял ее за руку и повел вглубь леса, где в тени деревьев ночь наступила раньше срока. Земля здесь резко уходила в овраг, заросший кустами, а над ним выгнулся дугой каменный мостик.

Они взошли по ступенькам, поросшим мхом, поднялись на вершину дуги. Влада поправила треуголку и с любопытством провела кончиками пальцев по холодным каменным перилам. Она не сомневалась в их надежности, скорее удивилась такой древней конструкции в этих местах.

— Речка давно пересохла, — сказал Игорь, приобняв Владу за плечи. — А мост остался. Полагаю, ему лет пятьсот, — его губы шептали совсем рядом с ее ухом. — Таинственные барельефы на перилах…

— Это, конечно, интересно, капитан, но уберите руку с моего плеча, — холодно сказала Влада.

— Пардон, сударыня.

Игорь убрал ладонь. Влада тут же ощутила холод на том месте, где она лежала. Не успела она об этом подумать, как Игорь положил ладонь ей на талию.

— Так нормально? — участливо уточнил он.

Она медленно повернула к нему лицо и взглянула своим фирменным взглядом. Ее синие глаза-смерчи сверлили наглую рожу напротив. Игорь улыбнулся в ответ.

У этого офицера нет антимагической защиты, как у братца-волколака, ничего не стоит располосовать его серпом ветра! Однако нельзя выдавать себя, нужно войти в доверие и проследить за Георгием… Но почему бы не сбросить этого нахала с моста?

Влада не заметила, как лицо нахала приблизилось, а затем губы их слились в поцелуе.

«Ладно, почему бы и нет, — решила она. — Это будет превосходным прикрытием. Да.»

Рука Игоря сместилась ниже талии.

* * *

От графа Каменского прибыл гонец и оповестил, что для экспедиции всё готово.

Каменский также передал, что уже занялся своими обязательствами нашей сделки: профинансировал исследование Императорского Исследовательского Корпуса по моему запросу. Специально обученные люди начали шуршать в библиотеках и запускать разведывательные воздушные шары над северными лесами в поисках Гардарота — мифической твердыни волколаков.

Это означало, что пришло время прощаться.

Репей на заметно полегчавшем фургоне отправился выведывать, кто на севере является заказчиком огнестрельного оружия. Недаром Канцелярия заинтересовалась этим делом. Этот кто-то решил построить целый завод и открыть производство, намерения его серьезны и попахивают вооруженным восстанием.

— Если тебя прихватят канцелярские, то скажи, что работаешь на меня, мол, мой агент, — сказал я Репею напоследок. — Это не даст им казнить тебя или отдать под суд.