— Ты и правда свой в Канцелярии? — покачал головой Репей.

— Волк в волчьей шкуре. Посмотрим, как еще всё обернется. Но сейчас она на нашей стороне.

Мы обменялись крепким рукопожатием. Я вспомнил еще одно и сказал:

— А если тебя поймают люди заказчика, то тоже вали всё на меня.

— Эт в смысле? — не понял Репей.

— Так и говори, мол, барон Лютиков интересуется пороховым оружием, а тебя привлек по старой дружбе, чтобы найти местного поставщика. Мол, я тоже что-то замышляю и ищу единомышленников. Это моя легенда.

— Легенда ли? — хитро посмотрел на меня Репей. — Ты всегда что-то замышляешь.

— Я не бунтовщик. Я лишь возвращаю Волчьему клану былое величие.

Репей уехал.

Прощание с Инессой было более долгим и более эмоциональным.

Осложнялось прощание тем, что она не хотела уезжать, а я не хотел ее отпускать.

Сошлись на том, что она с яростью накинется на учебу, чтобы как можно скорее получить должность моего маг-куратора, а я «буду беречь себя и не погибну в Атрагосии».

— Погибать я и не планировал, — кивнул я. — Одна нога здесь, другая там.

— Не нравится мне Влада, — сказала Инесса.

— Зато Игорю нравится. Такая вот ветреная магичка.

Инесса улыбнулась лишь на секунду, лицо ее вновь стало серьезным.

— Все будет хорошо, — сказал я. — Езжай на учебу. Студенточка.

— А тебе удачи с возвращением Ядра!

Я усмехнулся и заботливо убрал с ее лица огненно-рыжий локон. Мои слова прозвучали по-киношному, словно говорил герой боевика, однако я просто озвучил то, что думаю и чувствую:

— На удачу я не рассчитываю, детка.

Инесса уехала.

Замок сразу как-то опустел, стал холодным и безжизненным, словно в светильнике затушили огонек.

Увы, как мой маг-куратор, Влада имела все права и даже обязанность следовать за мной, куда бы я ни направился. Я ж волколак, да еще и без клейма. Хоть я и добился особого положения, но лишний шаг в сторону тут же вызовет вопрос со стороны всея Державы: Что этот нигер себе позволяет⁈

Ответного письма из Канцелярии насчет Влады я так и не дождался. Ну и пусть, потом подниму с ними этот вопрос с глазу на глаз.

Ранним утром на поезд отправились четверо. Я, Игорь, Влада и старик Ефим.

Ефим в экспедицию не собирался, а только провожал нас до перрона в Пригорье. На нем была забота о Красных Родниках.

Был и еще один участник экспедиции, о котором знал только я. Графу Челищеву не понадобился билет на поезд, потому что его голова была надежно упрятана в моем огромном и подозрительно тяжелом рюкзаке.

Наш поезд уезжал далеко на юго-юго-восток.

Где-то там, где приближается граница с Карубом, а железнодорожные пути обрываются, нас должны были встретить люди из Исследовательского Корпуса и проводить туда, где находится руины Атрагосии. Где потерялся Аскольд — сын графа Каменского, где должны были сохраниться яйца последних змиев.