Сквозь стучащую в ушах кровь, он услышал скрежещущий звук, а через пять секунд — взрыв, который не показался ему громким. Сознание медленно затухало.

Казаков не мог сказать, сколько он пролежал в забытье, но его привело в чувство прикосновение чего-то мокрого к лицу. Рот и щёки сразу защипало. Андрей не мог сказать: хорошо это или плохо.

— Милый, выпей. Так нужно, пожалуйста, — уговаривал его из ниоткуда встревоженный ласковый голос, — … так нужно.

Казаков сделал усилие надо собой, проглотил безвкусную жидкость, от которой сразу свело желудок и заболела голова. Но зрение прояснилось, и сознание спустя несколько ударов сердца тоже.

— Вот, пей это, — сказала Юля; теперь Андрей её отчётливо видел в свете «одуванчиков».

— Что это? — по привычке спросил он, отхлёбывая из кружки.

— Раствор регенерата. Это универсальный антидот, но лучше сперва принять настоящее противоядие.

— А где ты его взяла? — неподдельно удивился Казаков, что только говорило о его улучшающимся состоянии.

— Сделала. Не задавай лишних вопросов. Как себя чувствуешь?

— В норме.

— Ты извини, что я не стреляла. Я не бросила тебя, просто… просто, если бы я пальнула, он ещё мог отраву выпустить. Понимаешь? — в её голосе проскользнули виноватые нотки. — Я как раз думала, как бы его с одного выстрела минусовать. А тут смотрю — ты уже сам сориентировался. Ты молодец.

Юля говорила всё это, отведя взгляд. Андрей погладил её по щеке.

— Ты всё правильно сделала, умничка, — прохрипел он. — Ты молодец, спасла меня, а теперь такое говоришь.

Он осуждающе, с улыбкой, покачал головой.

— Я испугалась за тебя.

Юля подняла на Андрея свои поразительные карие глаза — у того ком к горлу подступил.

— Всё в порядке, — шёпотом ответил он, сглотнув. — Помоги мне подняться.

Андрей принял вертикальное положение, выдохнул напряженное ожидание боли в побитом теле.

— Ну как? — заботливо спросила его спутница.

— А знаешь, — он посмотрел на нее озорно, — отлично! Штормит только немного.

Он только сейчас обратил внимание на развороченную тушу монстра.

— Лихо ты его. Если хочешь, я могу всё ценное из него в контейнеры забрать, — предложила Юля.

— Давай, — машинальное ответил Казаков.

Пока его девушка извлекала из подземного «осьминога» всякие железы или органы (откуда она вообще знает физиологию этого существа?), он сам занялся изготовлением портянки вместо потерянного берца. Опыт у него уже был: в одном из туристических походов, ещё в той, обычной жизни, его ботинок утащил енот, зараза такая. Хорошо хоть идти в тот раз оставалось недолго.

Сварганив себе что-то типа древнего мокасина, Андрей смог идти дальше. Не то, чтобы очень удобно, но лучше, чем босиком.