— В смысле? А, нет, что ты, разве что в книгах или фильмах. Я тебе говорил: наш мир нам кажется скучным и обыденным, вот мы и придумываем то, чего не бывает, — ответил Андрей и задумался: а откуда он знает, чего «не бывает» в его мире; особенно после всего, что с ним случилось. — Тебе кажется это странным?
— Немного. У нас обычно ничего не выдумывают, легенд и баллад правдивых хватает.
— Да уж, у вас с приключениями дефицита не бывает.
Юля засмеялась.
Она почти никак не отреагировала ни на само подземелье, ни на реакцию Андрея, что они оказались не там, где нужно. Она доверилась ему полностью и целиком отдалась в его руки, безоговорочно признав старшим. Став при этом не безвольной ведомой, а надёжной помощницей. Никаких тебе закидонов и умничанья — настоящая боевая подруга, умница и красавица!
Говоря прямо, на Андрея такое поведение немного давило и, чего греха таить, раздражало. Ну за что ему, балбесу, такое доверие и такая девушка? Он сам мучился этой неопределённостью, которую старательно пытался скрыть, и корил себя за то, что втянул Юлию. Андрей обещал ей покой и безопасность, место, где никто и никогда не посмеет причинить ей вреда, а в результате они вдвоём оказались в такой… глубине подземелий, что форты Красных Орлов покажутся просто курортом на Лазурном побережье.
— Хорошо, моя отважная сталкерша. Заночуем здесь или ещё немного пройдём?
— Я могу ещё долго идти, мой… сталкер, — у Юля получилось выговаривать это слово со странным акцентом, но из её уст оно звучало ещё круче.
— Тогда вперёд за приключениями, — с напускной бравадой объявил Казаков.
Сталкеры не спеша продолжили путь. Свет выхватывал то один конус сталагмита, то другой. Казалось, это повторялось раз разом и сталкеры идут по одному и тому же бесконечному отрезку. Но Андрей не позволял подобным мыслям занять его разум, он убеждал себя, что у этого туннеля должен быть конец.
— Воздух свежее стал, и слышишь — эхо не такое громкое, — неожиданно сказала Юля.
— А ведь верно.
Влюблённые прибавили шаг, почти забыв об осторожности. Кроме желания выбраться в них обоих горело ещё одно чувство — любопытство. Возможно, если бы не это свойство характера, они бы и не сошлись вместе — лесная-изгой и чужак из вольного траппа. Не прошло и двадцати минут, как они вышли из пещеры — сталагмиты внезапно исчезли, вместе с полом и стенами.
Глава 3 Обитатели подземелья
Андрей обнаружил, что свет грибков уже не может разогнать темноту впереди. Предусмотрительно он наклонился и направил пузырёк вниз, там оказалась черная яма провала. К счастью, неглубокая — метрах в трёх виднелась твёрдая на вид поверхность.