— Я мыслю так — нам надо разделиться. Спиц, ты возьмёшь Влада, пройдётесь на восток на пару километров. Не уходите от лагеря дальше, чем на два часа пути. Мы с Юлей по такой же схеме пройдём на запад. Ищем следы дичи, удобные места для ночлега, маршруты движения. Самое главное — следы пребывания человека. Если всё пройдёт без неожиданностей, встретимся здесь через час после зенита. Можем даже успеть новую ночёвку до темноты соорудить. Завтра опять будет разведка. Если на конкурентов не наткнёмся, начнём промысел.

— А если я куницу увижу, её-то бить можно? — ядовито спросил Влад.

— Если попадёшь, бей. Но старший — Спиц, он решает, что делать.

Влад расширил ноздри, запыхтел, идя против своей натуры. Лиза, ласково прижившись, помогла ему в этой борьбе.

«А из него выйдет толк», — неожиданным для самого себя, каким-то менторским тоном подумал Андрей и поспешил направить мысли в другое русло.

— Раз вопросов нет, то в путь, ребят. И будьте осторожны.

— Не волнуйся, мамочка, мы будем убивать только плохих дяденек. Верно, Влад? — подколол Спиц.

— Может, и в плен возьмём. Как пойдёт.

Игроки засмеялись, напряжение спало. Андрей последний раз обернулся вслед уходящей половине траппа и перевёл взгляд на Юлю. Девушка уверенно держалась на лыжах, что было неплохо.

Ночью лес присыпало небольшим слоем пушистого снега, под которым оставалась твёрдая корка наста. Короткие широкие лыжи, подбитые мехом, летели по нему, как по маслу. Вместо палки Андрей использовал древко короткого полуметрового копья, боевой арбалет у него висел за спиной, вместе с рюкзаком, охотничий был прицеплен к поясу.

Охотники сходу забрались на небольшой холмик. Казаков решил сделать небольшой перерыв и осмотреться, хотя увидеть можно было мало что — кругом один хвойный лес. Деревья толщиной примерно с ногу стояли достаточно далеко друг от друга, чтобы можно было проехать на лыжах, но всё равно дальше пятидесяти метров разглядеть что-либо было нельзя.

Зато на свежевыпавшем снегу осталось множество следов, свидетельствующих о достаточном количестве живности в округе. Аккуратные «палочки» и «крестики» — отметины пиршества пернатых и их «взлётной полосы»; извилистые цепочки неглубоких ямочек — тропа куницы или горностая. Попадались отметины лихого скока зайца, а следы белок Андрей чуть ли не под каждым деревом встречал.

— Ну как тебе? — спросил Казаков Юлю.

Та медленно потянула носом:

— Здесь очень свежий воздух.

Уловив недосказанность в словах, Андрей заметил:

— Мы никуда не спешим, можешь спокойно осмотреться.

Юля завернула лихой вираж, остановилась, затем сняла лыжи, чтобы просто неспешно пройтись. Наст не ломался под ней, и даже снег почти не скрипел от её шагов. Она осторожно ступала, оглядываясь, нарезая небольшие круги, словно искала что-то или пыталась услышать.