— Разрешите уточнить, господин комендант. Это приказ?

Комендант слегка откинулся на спинку кресла.

— Нет. Скорее личная просьба. Граф мой давний знакомый, и я обещал ему помочь. Официально твой десяток к его гарнизону отношения не имеет, поэтому заставлять тебя не стану. Если считаешь задание слишком опасным, можешь отказаться.

Вот теперь Сашка задумался уже всерьёз. Теоретически отказаться действительно можно. Никто не собирался заковывать его в кандалы, привязывать к лошади и везти к рудникам. Он мог прямо сейчас вежливо объяснить, что ещё недостаточно хорошо знает собственный десяток, не представляет, с чем придётся столкнуться, и вообще отправлять недавно назначенного командира чистить неизвестные шахты — идея довольно сомнительная.

Комендант, скорее всего, даже поймёт. А потом так же понимающе решит, что новоиспечённый десятник, готовый выполнять только удобные задания, крепости особенно не нужен.

Сашка служил здесь совсем недавно, и держаться за него никто не обязан. На его место наверняка найдётся достаточно желающих, особенно если человеку сразу достанутся опытные бойцы и отдельная комната. Сегодня он откажется помочь знакомому коменданта, завтра выяснится, что с назначением немного поторопились, а ещё через несколько дней ему вежливо предложат поискать счастья в другом месте.

И снова дорога, новые крепости, новые командиры и бесконечные разговоры о том, где он служил раньше и почему нигде надолго не задерживался. Опять придётся доказывать очередному сотнику, что меч он держит правильным концом, при виде тварей в обморок не падает и за ближайшим кустом во время боя не прячется.

Получалось, что выбор у него действительно имелся. Просто один вариант заключался в том, чтобы отправиться в неизвестные шахты и рискнуть встретиться там с какой-нибудь зубастой дрянью, а второй — снова остаться без службы.

Первый почему-то выглядел предпочтительнее.

— Я согласен, господин комендант, — наконец произнёс Сашка. — Если вы считаете, что мой десяток подходит для этого задания, мы поедем.

— Вот и хорошо. Я подготовлю письмо графу. Выезжайте завтра утром, а сегодня соберите всё необходимое. И не вздумай лезть напролом. Сначала разберись, что там происходит. Если окажется, что вам это не по зубам, возвращайся и доложи. Мне не нужно, чтобы ты положил весь десяток ради чужих рудников.

— Понял. Сделаем всё, что сможем.

Сашка уже собирался подняться, когда комендант словно между прочим добавил:

— За полную зачистку обоих рудников граф обещал пятьсот золотых. Всё, что останется от убитых тварей, также можете забрать себе. Ему нужны работающие рудники, а не дохлая живность.