Сергей вскинул обе руки. Перед бойцами возник широкий магический барьер. Волна холода ударила в него, покрыла прозрачную поверхность белыми трещинами и заставила мага отступить на шаг. Иней мгновенно затянул стены и пол.

Защита выдержала, но Сергей заметно пошатнулся.

— Ещё один такой не удержу!

— Тогда не дадим ей ударить снова. Ломай панцирь!

Сергей послал воздушный таран в спину матки. Удар пришёлся в одну из самых крупных пластин. По кристаллу пробежала трещина, но сам панцирь выдержал.

Матка взвыла и рванула к пролому, сметая собственное потомство. Передние бойцы подставили щиты и упёрлись ногами в каменный пол.

Столкновение едва не развалило строй. Один щит раскололся, Ваську отбросило к стене, а стоявшего рядом бойца прижало обломками к камню. Он вскрикнул и схватился за вывернутое плечо. Копья ударили матку в грудь, но наконечники скользнули по панцирю.

Сашка встал на место раненого, не позволяя твари расширить пролом.

— Серёга! Та же пластина!

Второй воздушный удар попал точно в уже появившуюся трещину. Кристалл разлетелся, открывая под собой мягкую плоть. Матка резко развернулась к магу.

Сашка бросился вперёд, ухватился за край расколотого панциря и пальцами коснулся раны. Сила хлынула к нему настолько резко, что перед глазами потемнело.

Матка дёрнулась, пытаясь его сбросить, и ударила лапой. Когти прошлись по нагруднику, оставив глубокие борозды, но Сашка удержался.

— Сейчас!

Два копья вошли в открытую рану. Поднявшийся Васька всадил тесак под переднюю лапу. Матка попыталась отступить, но в узком проходе ей мешали тела собственных детёнышей.

Пока Сашка сохранял контакт, сила продолжала уходить из твари. Свечение панциря меркло, движения становились медленнее. Матка опустилась на передние лапы, попыталась подняться и снова рухнула.

Бойцы навалились разом. Копья входили между пластинами, клинки били под лапы и в открывшуюся рану, пока огромное тело окончательно не обмякло на камнях.

После смерти матки оставшиеся твари потеряли прежнюю слаженность. Кристаллы на их спинах почти погасли. Часть существ бросилась в боковые проходы, остальные продолжили нападать поодиночке и быстро погибли.

Сергей прислонился к стене, тяжело переводя дыхание.

— Без неё кристаллы почти погасли. Похоже, она действительно отдавала им часть своей силы.

— Хорошо, что выяснили это до следующей встречи с такой же, — ответил Сашка.

Отдыхать пришлось недолго. Раненому вправили плечо и закрепили руку перевязью, после чего десяток прошёл по боковым пещерам, уничтожая спрятавшихся существ. Большую часть коконов разрубили на месте, но четыре Сергей попросил оставить целыми для изучения и продажи.