Сергей воздушным толчком впечатал прыгнувшее существо в потолок. Оно рухнуло между бойцами и сразу получило мечом в шею. Васька ударил щитом тварь перед собой, освобождая место для копейщика. Два быстрых выпада пробили грудь и горло.

Последнее существо прорвалось сбоку, ударило бойца лапой и развернулось к Сашке. Кристаллы вспыхнули.

Направленное в него заклинание Сашка развеял полностью, но следом получил удар когтями. Доспех выдержал, хотя его самого отбросило к стене. Васька врезался в тварь щитом, а Сергей воздушным ударом перевернул её на спину. Копья вошли в мягкое брюхо.

— Все целы? — спросил Сашка, поднимаясь.

— Щека поцарапана, — ответил Васька, стирая кровь. — И щит погрызли.

— Значит, щиту досталось больше.

Дальше нападения следовали одно за другим, но твари использовали одну и ту же тактику. Сначала били морозом, затем бросались вперёд, рассчитывая прорваться через ослабленный строй. Сергей закрывал людей от заклинаний, щитовики принимали существ на себя, а копейщики искали куда ударить.

Возле очередной развилки одно существо всё же прорвалось сбоку, сбило бойца с ног и попыталось добраться до Сергея. Сашка успел перехватить его за заднюю лапу.

Контакт продолжался всего несколько секунд. Тварь развернулась и едва не достала его зубами, но Сашка успел вытянуть часть её силы. Свечение кристаллов сразу поблекло, движения существа замедлились. Васька снёс его щитом, а упавший боец всадил меч в открывшийся бок.

Остальных добили возле барьера. Последняя тварь попыталась уйти вниз, но десяток настиг её всем строем у следующего поворота.

Следы становились гуще, стены покрылись царапинами, под ногами хрустели обломки кристаллов. Сергей заметно побледнел, а люди устали, но отступать посреди заполненных тварями штолен было опаснее, чем двигаться дальше.

Проводник указал на грубо вырубленный проход.

— Это новый участок. Дальше шахтёры почти не успели поработать.

Впереди валялись кирки, разбитый фонарь и опрокинутая тележка. Следы тварей покрывали пол сплошным слоем и уходили в темноту.

Сашка поднял кулак, останавливая людей.

Они добрались до места, где всё началось.

Новая штольня оказалась короткой. Через несколько десятков шагов закончились деревянные подпорки, а впереди появился неровный пролом в каменной стене. За ним начинался естественный проход, круто уходивший вниз.

Сергей приблизился к краю и остановился.

— Оттуда идёт магия. Намного сильнее, чем от тех тварей.

— Один источник?

— Один большой. Рядом ещё много слабых.

Сашка подозвал проводника.

— Где отсюда второй рудник?