Поначалу Сашка радовался, что ему удалось устроиться сюда. В других крепостях, которые он объезжал в поисках места, либо вообще не было свободных вакансий, либо работа была настолько опасной, что от неё отказывались даже бывалые ветераны. Постоянные стычки с соседями там были нормой. Открытой войны, конечно, не объявляли, но не вернуться из очередного патруля шанс был очень высок.

Здесь же, как ему показалось вначале, будет спокойнее, просто сидеть на стене и смотреть вдаль. Однако его радость быстро сошла на нет, как только он узнал, что через этот перевал частенько прут различные твари с мёртвых земель. Именно поэтому тут и держали усиленный гарнизон, и именно поэтому места для службы освобождались с завидной регулярностью. В основном, за счёт смертей солдат, которые не успевали вовремя заметить опасность.

Ему даже пришлось пройти небольшой экзамен. Сашка сдал его без особого труда, хотя он думал, что его не возьмут. Но на удивление его навыки смотрелись неплохо даже на фоне бывалых. Сотник остался удовлетворён увиденным и, хлопнув его по плечу, сказал, что из него выйдет толк.

Сергей, в общем-то, тоже сдавал этот экзамен, но для него он был больше формальностью, так как он, хоть и не особо сильный маг, так, середняк по местным меркам, но всё же обладал даром, который ценился. Магов здесь было не сказать, что мало, но и в очереди на службу они не стояли.

Сергей вообще был странным парнем. Все его повадки — выправка, манера говорить, привычка поправлять манжеты и слегка брезгливое выражение лица, когда он сталкивался с чем-то низменным, выдавали в нём аристократа. Это было видно за версту, даже если бы он нарядится в рубище.

Однако он пытался это скрывать: избегал упоминаний о своём происхождении, никогда не рассказывал о семье, а когда кто-то слишком прямо спрашивал, переводил разговор на другую тему. Для чего он это делал? Хороший вопрос.

Сашка подозревал, что за этим стояла какая-то драма. То ли бегство от неудачного брака, то ли ссора с влиятельным родственником, то ли что-то похуже. Но лезть в душу он не собирался, у каждого свои тайны.

И ещё Серёга знал секрет Сашки. Это произошло чисто случайно, но момент был такой яркий, что забыть его было невозможно. Периодически по вечерам, когда они еще путешествовали, Серёга, отрабатывая заклинания. Как-то раз он, разгорячившись, пульнул огненный шар прямо в Сашку — видимо что-то не рассчитал траекторию. Но Сашка сработал на чистых рефлексах — инстинкты, закалённые в боях, сработали быстрее мысли. Он просто выбросил руку в сторону летящего шара, и тот растворился, не долетев до него, будто его и не было, оставив лишь слабое марево горячего воздуха.