— А как это... — обалдело выдохнул Сергей, опуская руки и глядя на Сашку так, будто тот был каким-то невиданным чудом природы. Его глаза расширились, на лбу выступила испарина — он явно не ожидал такого поворота.

— Неважно, — ответил Сашка, стараясь говорить как можно более безразлично, хотя внутри у него всё сжалось от страха, что тайна раскрыта. — Будь аккуратнее в следующий раз. Я могу и не успеть среагировать.

Сергей, естественно, насел на него с расспросами. Он быстро понял, что прямыми вопросами ничего не добьётся, и перешёл к тактике уговоров. Типа, это же так интересно, так полезно, давай хотя бы тренироваться вместе. Сашка пытался отмахиваться, но в итоге понял, что скрываться бессмысленно — назад уже не вернуть, и согласился. А поскольку всё это уже произошло, и тайна перестала быть тайной для одного человека, он решил извлечь из ситуации максимум пользы.

Выгода была для обоих. Сашка тренировал противодействие магам — учился чувствовать момент атаки, уклоняться и, самое главное, пользоваться своим поглощением в боевых условиях. А Сергей отрабатывал работу по движущимся мишеням, что раньше ему было недоступно. Где можно потренироваться на живых бойцах в обычных условиях? Теперь же они могли устроить настоящий спарринг, и каждый раз, когда Сергей запускал заклинание, Сашка либо уклонялся, либо гасил его, а потом они менялись ролями.

По итогу Сашку сделали десятником, а Сергея причислили к его десятку как штатного мага.

И вот тут началось самое интересное.

Десяток ему достался уже слаженный. Это были ветераны, которые служили здесь не один год и знали каждый камень в округе. И это, с одной стороны, было хорошо: они умели воевать, не паниковали и знали своё дело. Но, с другой стороны, это создавало небольшую проблему: никто не торопился бегом исполнять приказы новоиспечённого десятника, который для них был всего лишь «зелёным щеглом». Они поглядывали на него с лёгким пренебрежением и явно ждали, когда он провалится на первом же серьёзном задании.

Однако Сашка быстро понял, что возникла проблема. Для начала он просто поговорил с ними — без криков, без угроз и командного тона. Он рассказал им, где служил раньше, какие земли и битвы видел, с какими тварями сталкивался и что вообще успел пережить за свои не такие уж и долгие годы. Бойцы призадумались. Они-то думали, что перед ними очередной чей-то сыночек, попавший сюда по блату, чтобы отсидеться в безопасном месте, пока папа-вельможа хлопочет о повышении. Но это оказалось не так.

Сашка говорил просто, без прикрас, и в каждом его слове чувствовалась настоящая жизнь, настоящая кровь и пот. Относиться к нему стали гораздо лучше, и отношения в десятке можно было считать налаженными. Они уже не косились на него исподлобья, а даже начали советоваться по мелочам, что было добрым знаком.