— Ну, я... — начала Амалия, но не успела договорить, как к ним подошёл мужчина, которого она сразу узнала.

— Госпожа герцогиня! — воскликнул проходящий мимо мужчина, и Амалия повернулась к нему. Вот почему ей показалось знакомым его лицо — это был один из купцов той гильдии, которую основал принц Александр. Она видела его ещё в Грэйне.

— Я не ожидал здесь вас встретить, — сказал он, подойдя ближе и слегка поклонившись. — Приятный сюрприз.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Амалия, и её голос дрогнул от неожиданности, но она быстро взяла себя в руки.

— Здравствуйте, — влезла Вика, которая, видимо, тоже его знала, и её голос стал приторно-любезным. — По-моему, вы обознались, Владимир Александрович. Амалия всего лишь графиня.

— Нет-нет, — сказал он, и в его голосе прозвучала такая уверенность, что Вика на мгновение опешила. — Я не ошибся. Герцогиня империи Грэйн, Амалия Рысева. Император же лично вручил ей титул. Кстати, ваши вассалы вас очень нахваливали как отличного хозяйственника — все отметили ваш ум и способность налаживать дела.

— Ну что вы, — ответила Амалия, чувствуя, как улыбка сама собой расплывается на её лице, и она краем глаза глянула на Викторию. — Я просто чуть-чуть навела порядок в герцогстве.

У той было лицо, как будто она выпила стакан лимонного соку без сахара — такая кислая гримаса исказила её черты, и она не могла скрыть потрясения.

— Ваша скромность лишь красит вас, — сказал купец, и его голос стал почтительным. — К тому же, насколько я помню, вы имеете долю в новом предприятии принца, о котором сейчас все говорят.

— Ну, — задумалась Амалия, делая вид, что вспоминает, — что-то такое было, Александр вроде бы говорил мне об этом, да, там какие-то жалкие несколько процентов, я даже не придала значения.

— Ну так эти «жалкие проценты», как вы выразились, будут приносить вам сотни тысяч золотых в год, — уточнил купец, и в его голосе послышалось восхищение. — И это, заметьте, без каких-либо дополнительных вложений.

Амалия посмотрела на Вику. Та замерла, как статуя, её глаза округлились, и она, видимо, забыла, как дышать. Хорошо хоть рот не открыла от услышанного, иначе бы туда наверняка залетела муха.

— Ну так герцогство тоже требует много денег, — возразила ему Амалия, наслаждаясь произведённым эффектом. — Содержать земли и людей — это недешёвое удовольствие.

— Насколько я помню, император вручил вашей светлости неплохую сумму для поднятия герцогства, — продолжал купец, и его голос стал ещё более почтительным. — Ах да, прошу простить, дырявая моя голова. Ваше высочество. Вы же теперь, можно сказать, наша будущая императрица.