— Нам только где спать⁈ Но чего не сделаешь ради любимой сестры… — выразительно посмотрела на меня Анжелика и тоже упорнула следом за ней.

Я молча подошел к плите и стал разогревать остатки кофе. В этом мире, где всё крутится вокруг магии и политики, процесс варки кофе в старой турке оставался одной из немногих вещей, которые меня действительно успокаивали. Аромат бразильских зёрен начал медленно заполнять кухню, вытесняя запах вина и парфюмов.

— Считай, что я тебя нанял, Стелла, — сказал я, не оборачиваясь. — Нас вполне может ждать триумф, ведь ты и сама хочешь доказать, что «Календула» — это не просто крема для богатых бездельниц, а способ стабилизации эндейса каким-то сложным способом.

— Ты меня только не держи за наивную… — начала Стелла, но я развернулся и перебил:

— Ты учёная, и тебе нужна площадка для экспериментов, которую никто не посмеет закрыть. Мы с девочками даём тебе эту площадку, а взамен берём твой вкус и твоё весомое имя. Честный обмен, ну или циничная сделка — зови как хочешь. Всё, как ты любишь.

Взгляд Стеллы прошелся по мне сверху вниз — сканирующий и оценивающий.

— Ты слишком много на себя берёшь, Виктор. «Герой из народа, спаситель детей и любимец домохозяек»… Ты ведь понимаешь, что Марковы тебе этого не простят? Твой образ «брутального Витьки» — это идеальный повод для их аналитического отдела начать копать под тебя. Они поднимут всю твою подноготную, пустят в ход налоговую и санитарную службы, ну и негласное наблюдение МГБ в качестве бонуса.

— Я к этому готов, и жду такой же готовности и от всех вас, — я сделал шаг ближе. — Ты ведь любишь сложные задачи, Стелла? Изучение хаоса — это твоя компетенция, а я сейчас — самый стабильный источник хаоса в РКДР. Пока я ломаю систему, ты изучай осколки.

Она не отстранилась. Между нами повисло то самое эротическое напряжение, которое невозможно заглушить никакими словами или рациональными доводами.

Стелла прищурилась, и я увидел в её глазах отблеск научного голода — того самого, который делал её столь опасной и притягательной одновременно.

— Я иду в душ, — сказала она, внезапно забирая у меня чашку с горячим кофе. — А ты, «архитектор новой реальности», подумай о том, что может произойти, если всё пойдёт не по плану. А именно так обычно и бывает, — она отхлебнула кофе и вернула чашку, её пальцы на секунду коснулись моих, и по руке пробежал разряд — не магия, просто химия.

— Красота и стиль — тоже оружие, — улыбнулся я, глядя ей вслед. — Особенно если за таким проектом стоит наука Корниловых и наглость Колчаков. Мы продадим элите новую религию.