Сейчас я признался, что распознал западню княгини. Как она отреагирует?

— В целом правильный выбор, — уважительно произносит София. — По всем пунктам. Значит, мы договорились? Мы вам «Горлесмаш», вы нам прощение. И все довольны.

Ого, разжала-таки хватку.

— В этом плане да, — осторожно говорю.

— А теперь, Арсений, позвольте предостеречь вас на будущее, — вдруг говорит София. — Сегодня, встретившись со мной, вы взлетели очень высоко, выше только солнце. Слышали об иномирянах…ох, о чем это я? Конечно, слышали, вы же в этом месяце убили Гончую, — мимоходом намекает она, что прошерстила мое личное дело. Лиза удивленно хлопает глазками. — А о вымесах, приверженцах Хаоса? Ну кто о них не слышал, даже в танке эхо доносится. А знаете, кто каждый день громит всех этих тварей? Наш Дом. Мы, как бы напыщенно это ни звучало, защищаем мир. Бесоновы — меч и щит человечества. Сейчас, из-за вас, я отстранилась от очень-очень важных дел. На самом деле, Арсений, очень-очень-очень, без преувеличения. Нет, я даже благодарна вам. Отвлеклась немного, увидела упущение в воспитании Ричарда. А ведь это серьезно — я про оплошность с Ричардом. Спасибо вам, Арсений, что указали на этот изъян в нашей семье.

Это звучит искренне, и я молча киваю — княгиня не закончила.

— Но, как я уже сказала, мы защищаем мир. И если вы снова — ну вдруг! — решите стребовать от нас очередную сатисфакцию, то вам так сладко вряд ли уже повезет. Можете сгореть. В буквальном смысле. Лучше уж сразу обратитесь ко мне и мы уладим мирно. Иначе у вас велик риск пострадать. И нет, я не угрожаю, мы можем даже не заметить, просто случится мимоходом, пока боремся с…вам лучше не знать с чем. Кали ведь не случайно такая резкая, у нее голова совсем другим забита — войной, если одним словом. А честь дворянина для нее вторична. Знаете почему? — я качаю головой, предлагая ответить. — А потому что честь — дворянская, мужская, женская, да любая — это хорошо, это замечательно, это восхитительно, но только когда есть люди. Если их всех перегрызут твари из Нижних миров, зачем эта честь нужна? А? Не знаете? Я тоже. Так скажу, я готова пожертвовать своей честью ради спасения мира. Ибо за этот мир мой муж сейчас борется с исчадиями ужаса, на которые никто другой даже взглянуть не сможет, не намочив в штаны. И мы с вами не исключение, Арсений.

Она замолкает и тяжело дышит.

— София Александровна, я вас прекрасно понял, — произношу. — Правда, понял. И всё же мы не закончили вопрос касательно Ричарда, — она удивленно поднимает голову. — За вчерашнее оскорбление моей спутницы я прошу повторную дуэль с принцем. По стандартным правилам.