Обе офицерские пары приветствуют Марию, затем Лукерья улыбается мне:
— Арсений! И ты здесь! Рада, что с Лобовым всё закончилось благополучно.
— Не для него, — улыбаюсь в ответ. — Как я слышал.
— Это да, он умер, — совсем не огорчается Лукерья и продолжает улыбаться.
— Значит, вы знакомы? — влезает «рубленый». — Сударь, вы еще и к Лукерье приставали?
Больше никто не улыбается. Вообще никто. Ох, похоже, мало он тогда у туалетной двери полежал.
— Сережа, это герой, которого скоро наградят медалью за победу над Гончей, — серьезно говорит Лукерья. — На твоем месте я бы извинилась.
— Хм, Сережа, правда, откуда такие выводы? — подает слово кавалер Лукерьи.
— Было дело, — «рубленый» не отрывает от меня налитых кровью глаз. — Арсений, так?
— Именно, Беркутов Арсений. Дворянин, которого вы почти оскорбили, — намекаю, что мы в шаге от дуэли.
— Сергей Сопрат, — тот, конечно, и не собирается брать слова обратно. — Офицер, которого вы уже оскорбили. К сожалению, дуэли мне запрещены долгом службы. Скоро возвращаться на операцию. Да и вы шибко молоды, как погляжу, — Ого, правда, отвалит что ли? — Но мы можем устроить ее в рамках местного развлечения. — Нашел удав лазейку.
— Сер-гей!!! — Лукерья не на шутку завелась.
— Столичный формат? — лениво спрашиваю.
— Именно.
— Не интересно, — отмахиваюсь. Тоже нашел лоха дурью страдать. На мне, между прочим, дорогой фрак, а не мятые треники, — Но, слышал, тут еще в карты играют на ставки. Я, честно говоря, ни разу не пробовал, но мне интересно. Вот и повод есть. Вы как?
— В карты?! Какие к черту карты?! — выпучивает он глаза. — Вы боитесь честной доброй драки?
Хмурятся и Мария, и Катя, и сослуживцы Сергея. Только я усмехаюсь.
— Сопрат, — говорит Лукерья. — Ты где манеры забыл?
— Кажется, я знаю, где сударь их обретет, — усмехаюсь. — Почему же боюсь? Давайте настоящую дуэль завтра на рассвете…ах, да, служба же, вам нельзя. Ну тогда до скорого.
— Стой! — уже слышу в спину. — Пускай карточная дуэль, так и быть. Только, чур, ставки серьезные.
Конечно, серьезные. Я тебя, невежда, до трусов раздену.
Глава 10 — Карты, деньги, второй танец
В карты на балах разрешается играть только мужчинам. Дамы могут лишь присутствовать. Всей компанией — Маша, я с Катей, Лукерья с кавалером и «рубленый» Сергей с дамой — направляемся в одну из игровых комнат. Как раз один стол оказывается свободным. На зеленом сукне лежит новая колода карт.
Мы с Сергеем усаживаемся друг против друга. Маша и Катя встают за моей спиной, как две прекрасные спутницы. Остальные уходят на сторону «рубленого». Лукерья бросает на меня виноватый взгляд, но кавалера не покидает. Держится за его локоть, как положено по этикету.