— Вероятно, — не отрицает Лобов.

Размещаюсь за приставным столом. Беззвучно постучав пальцами по дереву столешницы, размышляю какое-то время. Лобов ждет, хмурясь. Этикет вежливости нарушен с самого начала, так что сказать ему нечего. Разве что погрозить расправой, планы-то я ему знатно пообломал.

— Ты думаешь, — вдруг говорит аристократ, — что смазливая простолюдинка стоила всего этого? Нападения, ожесточенных боев, опасений нового удара.

— Меня учили гордиться сильным врагом, — пожимаю плечами. — Если вы таким окажетесь, то ответ положительный — да, стоило.

— Кмх, — теряется он от моего ответа. — Кто из твоих людей сразил Рыкаря?

— Никто. Даже Рыкарю не пережить моринового капкана, — бросаю ложную отмазку. — Если он ходит по вражеской территории без доспеха.

— Неужели мой человек так сглупил? — недоверчиво спрашивает Лобов.

— Все ошибаются, — достаю из портфеля документ и сдвигаю по столу в сторону аристократа. — Как думаете, долго вы будете нужны Тайной канцелярии?

— Достаточно, — фыркает он и бросает небрежный взгляд на листок. — Что это?

— Отказ от претензий к вам за нападение на мой дом в связи с отсутствием достаточных доказательств, — отвечаю, а когда он, удивленно изогнув брови, вчитывается в текст, добавляю. — Без моей подписи, правда. Но она появится, если мы сможем договориться.

— Решил поторговаться, мальчишка? — усмехается он. — Ну давай. Я оставлю тебя в покое, а что взамен? Придушишь сучку, из-за которой всё началось? Уже поздно, мне это теперь без надобности.

— Как бы мой торг вот он, — указываю на листок. — Разве недостаточно? Без моей претензии к вам будет только одно обвинение — за Гончую. Но за одну тварь вряд ли князь казнит вас, тем более, если в противовес поможете Канцелярии. За подковерные же игры вы точно лишитесь головы.

— Ты уже подал жалобу князю, — замечает Лобов. — Если отзовешь, Волконский накажет тебя за лжесвидетельство.

— Надеюсь, эта бумага всё же не попадет к князю, — указываю на документ. — Но если это случится, скорее всего я уже буду в таком состоянии, в котором санкции князя побоку.

— Почему? Что ты хочешь взамен?

Сейчас главное сыграть безбашенного подростка.

— Дуэль. На смерть. — еще и по столу хлопаю ладонью. — Вы не уйдете сухим из воды!

Лобов округляет глаза.

— Серьезно? Поединок? Мальчик, ты в своем уме? Я ветеран Афгана.

— Отказываетесь? — насмешливо спрашиваю.

Он раздраженно теребит себя за ус.

— Если соглашусь, когда ты подпишешь бумагу?

— Перед самой дуэлью. Отдам ее своему секунданту, а он уже вашему, если…вам повезет выиграть.