— Киту просто влетело на тренировке от Астерии, — объясняет Рита, сочувственно поглаживая своего парня по плечу. — Арс, не слушай его.

— Она зверь! — плачется тем временем Никита, опустошая второй бокал. — Грон Астерии можно описать олимпийским лозунгом — «Быстрее, выше, сильнее!». На тренировках она вытряхивает из тебя всю душу и давит, давит, давит, пока ты не становишься послушным роботом.

Кристина грустно кивает.

— Ее аура ужасна.

Меня прошибает пот. Мм, аура? Не магнетизм ли? Не похоже: мое обаяние, наоборот, воодушевляет людей на подвиги, а не стращает до ужаса.

— Почему тогда вы в ватаге подобного…монстра?

— Она всегда выигрывает, — пожимает плечами Никита. — Царица поля же. Думаю, в этом году мы станем чемпионами Империи.

— Ага, — тяжко вздыхает Кристина.

Что-то не видно радости на их лицах.

— Арс, мой тебе совет, — серьезно говорит Кристина. — В разговоре с Астерией не спорь с ней и не возражай, в общем, держи свое мнение при себе. Покивай как болванчик, послушай, что она скажет, а потом уже сам реши. Стоит ее разозлить — и она тебе мозг вынесет. Буквально.

— Это как? Изобьет что ли? — приподнимаю бровь.

— Э-э…кхм…ну, не так буквально. Думаю, ты понял.

Разве что более-менее. Бывает два вида командиров — Отец и Передовик. Отец — это я, ну или мне хочется им быть. Он за своих подчиненных горой. Его решения взвешенные и осмотрительные. Отца любят солдаты. А Астерия, похоже, — Передовик. Он всегда стремится быть лучшим. Не жалея своих подчиненных, бросает их в огонь или устраивает сорокачасовой рабочий день. Передовика не любит никто, притом, такие нужны везде.

Благодаря Никите, вино в бутылках мигом заканчивается. Официанта нигде не видно, и мы с парнями сами идем к бару. Когда возвращаемся, видим интересную картину. Некий сударь в вельветовой рубашке, торчащей из-под броского малинового пиджака, наклоняется над Алесей и произносит с нерусским акцентом:

— Прекрасная леди, позвольте представиться. Я — Джонатан Вискис, из свиты Его Высочества принца Ричарда Тюдора-Бесонова. Он хотел бы с вами пообщаться, если вы не против.

Британец указывает в сторону диванов на другой стороне танцевальной площадки. Там сидит синеволосый парень, одетый, как франт, в бежевый костюм с иголочки, в модном галстуке бабочкой. Синеволосый хищно усмехается, не сводя с Алеси горящих черных глаз.

— Благодарю, это большая честь. К сожалению, я не могу, сударь, — отнекивается Алеся.

Мы с парнями уже подошли, но не спешим садиться. Ждем завершения «пикапа-мастера». Британец не обращает на нас внимания. Дорогой костюм, новая прическа, самоуверенный взгляд.