Авраам хлебнул пива и задумался.

– Я… У нас больше нет царей.

– А кто ведет армию в поход?

– Генералы.

– Я понимаю. Но кто отдает приказ генералам?

– Как объяснить… Скажем так, цари у нас есть, но мы выбираем их на время сами. И если они ведут куда-то не туда, мы через несколько лет выбираем других.

– Выбираете сами? – спросил Нефер недоверчиво. – Как старосту в деревне?

– Примерно. На четыре года.

– И если вам не нравится царь, через четыре года его меняют на нового?

– Ну да.

– Но настоящего царя не могут выбрать люди. Его могут выбрать только боги.

– Мы и не зовем его царем. Это как бы временный управляющий нашими делами.

– Но тогда, – сказал Нефер, – вы не сможете построить даже самой простой пирамиды.

– Почему?

– За четыре года ее не возвести. У вас вместо строительства одной и той же пирамиды каждые четыре года будут закладывать фундамент новой. А новые генералы будут начинать другую войну, не закончив прошлую.

Авраам засмеялся.

– В каком-то смысле так и происходит, но только на первый взгляд. На деле новый царь сначала долго врет, что все изменит, а когда его выбирают, продолжает делать то же самое, что делал прежний. Народ начинает тошнить, и через четыре года выбирают нового царя. Rinse, repeat. Но пирамида, фигурально выражаясь, остается той же самой. Да и с войнами так. По большому счету власть не меняется вообще. Меняются только рожи.

– Если так, – сказал Нефер, – ваш четырехлетний царь – просто ряженый. Наверно, он нужен настоящему царю для защиты от сглаза. Если страна строит ту же самую пирамиду, а временные цари все время меняются, это значит, что вы просто не знаете своего настоящего царя.

– Есть и такие мнения, – кивнул Авраам. – Мы называем их конспирологией. Лучше таким не заниматься.

– А что за это будет?

– Могут исковеркать всю судьбу.

– Кто?

Авраам криво улыбнулся.

– Уж найдутся люди.

– Значит, эти люди и есть слуги вашего настоящего царя, – сказал Нефер. – Того царя, которого вы не знаете. Нужно проследить, кто коверкает судьбы другим, поймать несколько таких людей, запереть их в пыточном амбаре и бить их батогами по яичкам, пока они не скажут всю правду.

– Они и сами ничего не знают, – засмеялся Авраам. – Людям у нас, если совсем честно, известны только две вещи – за что дают еду, и за что ее отнимают. Тем, кто коверкает чужие судьбы, еду регулярно дают. Поэтому все работает как часы, хоть никто ничего толком не понимает.

– А те, кто раздает еду? Они-то, наверно, знают все?

– Тоже не знают. Им дают еду за то, что они раздают ее другим. Ну или отнимают. И так до самого конца. Или до самого начала.