– Интересно, – сказал Нефер.

– Да. Мы называем это демократией.

– То есть даже ваши высшие сановники не видели вашего царя?

Авраам только вздохнул.

– Можно сказать и так.

– Может быть, это бог? Или невидимый дух? Может быть, даже злобный дух?

– Такие мнения тоже есть, – улыбнулся Авраам. – Их тоже называют конспирологией. Лучше этим не заниматься. Я уже объяснил почему.

Нефер, как призадумавшийся скарабей, принялся катать по столу шарик из мякиша лепешки. Потом он бросил шарик в рот, отхлебнул пива – и лицо его прояснилось.

– Скажи, Авраам, ведь ты сам не царь и даже не вельможа, верно?

– Верно, – ответил Авраам. – Я, если по-вашему, что-то среднее между жрецом и писцом. Ученый.

– Значит, самая прославленная в твоей стране пирамида никак не полагается тебе по рангу?

– Нет.

– Но ты ее все равно создал?

– Выходит так.

– Ты строил ее не для себя, верно?

– О себе я в это время не думал вообще.

– А много сменилось четырехлетних царей, пока ты ее строил?

– Прилично, – ответил Авраам. – Я даже не считал.

– Можно сказать, что ты строил эту пирамиду, чтобы тебе дали еды?

Авраам улыбнулся.

– Можно, – сказал он. – Хотя это будет очень грубым упрощением, но суть примерно такая.

– Понятно, – ответил Нефер. – Тогда я знаю, что ты делал при жизни. Ты строил пирамиду для вашего невидимого царя. Для вашего тайного истинного царя, которого никто не знает и не видел и которому служат все. Вот потому слава ее так велика.

Авраам засмеялся – но смех получился немного деланый.

– Твою логику я понимаю, – сказал он. – Но это абсурд. Ты даже представить не можешь, какой это абсурд – то, что ты сейчас сказал. Хотя звучит страшновато… Особенно в таком месте.

Нефер в ответ только ухмыльнулся.

– Мы скоро все выясним, Авраам. Если ты насытился общением и напился пива, давай попробуем перейти на следующий этаж. Что у тебя спрятано там?

– Признание, – сказал Авраам. – Потребность в уважении со стороны окружающих – и в самоуважении тоже.

– Ты себя уважаешь?

Авраам задумался.

– Основания для этого у меня в целом… – начал он, но не успел договорить.

Пол под его стулом со скрежетом провалился, и он упал в образовавшуюся дыру.

В этот раз Авраам даже не успел испугаться. Когда лампа Нефера зажглась рядом, он поднялся с присыпанного песком пола и принялся осматривать следующую камеру. Она была меньше предыдущей – и походила не на ритуальный зал, а просто на большую комнату.

У трех ее стен стояли статуи богов. Худая женщина с пером страуса на голове. Напротив – мощный муж с головой сокола. Третьим был толстяк с головой павиана, увенчанной серебряным диском.