Сергей воспрянул, сказал:

— Твоя квартира практически готова, осталось линолеум постелить да двери поставить. Идем покажу!

Мы с Ильей вошли в помещение. Друг провел рукой по идеально гладкой стене, огляделся. Я прошел в будущую кухню, где Сергей сделал разводку труб. Здесь на полу уже лежала плитка.

— Все практически готово, осталась мебель и линолеум в комнатах.

— Идеально, — оценил его работу я и предложил: — Живите пока здесь, у нас жилье есть до ноября. Пока живете, не торопясь делайте комнаты на вторых этажах. Как только они будут готовы, так мы сразу и переедем.

То, что Сергей тут поселится — идеальный вариант, меньше вероятность ограбления.

Я выглянул в окно, наблюдая, как проголодавшиеся алтанбаевцы уплетают обед за обе щеки.

— Штукатурили вы или парни? — поинтересовался я.

— Они упражнялись в гараже, как мы и договаривались, — сказал он. — набивали руку. Наиболее способным оказался вон тот тощий армянчик, вот уж дотошный тип! Большая комната — его работа. Остальным пока рано доверять чистовую отделку.

— Пусть штукатурят спортзал в цоколе большого дома, — предложил я, подумав, что скоро будет много работы, и мне понадобится толковая бригада.

В прошлой жизни не довелось мне построить дом, в этой я почти справился, хотя мне нет и шестнадцати. Еще немного, и можно сказать, что я стал мужчиной на треть. Осталось посадить дерево, что несложно, и воспитать сына. Но с этим придется повременить.

А вот экипировать строительную бригаду придется, но это уже после того, как решится вопрос с землей на пустыре.

К нам заглянула Светлана, улыбнулась.

— Я готова!

Переминавшийся с ноги на ногу Илья чувствовал себя лишним, потому сказал:

— Я подожду тебя здесь.

* * *

Вероника Лялина зашивалась на работе. Утром она пекла пирожные, после обеда бегала по инстанциям, вечером делала заготовки на утро, и так каждый день. У нее не было ни одного выходного, потому помощница ей жизненно необходима, и она обрадовалась, когда я сказал ей, что есть желающая, да еще и повар.

Однако, увидев Светлану, Вероника аж позеленела от разочарования. Я рассказывал, что придет женщина с профильным образованием, которая страдала от алкогольной зависимости, но завязала, и это не вызвало вопросов. Но, видимо, Вероника рассчитывала увидеть человека не столь потрепанного.

Взрослые меняются с трудом — это правило работает в девяноста процентах из ста. Потому, освободившись из тюрьмы, сидельцы снова идет на преступление. Им не оставляют выбора, и такие, как Влад, работавший на деда, который загремел в тюрьму по глупости, обречены.