Задачу упрощает то, что в нынешнее время импортный шампунь — полезный и дорогой подарок, а палка копченой колбасы — полкило чистейшего счастья.

Вот мы на рынке. «Волге» Василия Алексеевича не нашлось места на парковке, и он остановился у ступеней. За час, а то и за два до закрытия рынок обычно пустел, сейчас же напоминал улей — люди кишели, затариваясь продуктами перед новым годом. На втором этаже пассажа находился отдел канцтоваров, туда я и рванул.

В подарок директору купил ручку — типа Паркер — в бархатной коробочке, приобрел четыре синие ручки и набор разноцветных, тетради в клетку на сорок восемь листов, с иномарками, современный фотоальбом с прозрачными страницами, куда следовало вставлять снимки, крошечный калькулятор на солнечных батареях.

Рядом был отдел, где еще при Союзе продавали товары для дома, а также мыла, шампуни и прочее. В рюкзак отправилась упаковка мыла Duru из четырех штук, две чашки с надписью BOSS, шампунь Pantene, рулон туалетной бумаги — посмеяться тоже нужно, женские гигиенические прокладки — смущения для, красивые новогодние пакеты — для подарков учителям и один крутой с Терминатором. Сюда же дорогущие кружевные трусы, мужские «семейки». Капроновые колготки. Четыре пары разноцветных носков.

Проходя мимо аптеки, я купил упаковку активированного угля — будет шуточный подарок.

Теперь — за колбасой и сладостями. Потом — на базу, и можно считать миссию выполненной. Должно быть забавно.

К машине я шел навьюченный и еле перекатывался. Рюкзак за спиной, два торта в руках, и на каждой — по пакету с конфетами и «Колой». Увидев меня, Василий Алексеевич бросился помогать, забрал торты, посмотрел на них с любовью, дернул кадыком, сглотнув слюну, покашлял — он быстро выздоровел, но кашель остался.

— Оленька тоже решила скупиться, — объяснил он отсутствие мамы. — Скоро придет.

Мама опаздывать не любила и явилась через пять минут, с потертым пакетом в руках, просияла, увидев торты. Василий Алексеевич вручил ей их, пакет она поставила на резиновый коврик у ног.

— Домой? — спросил отчим и добавил: — Начало четвертого.

— Сперва домой, нужно кое-что захватить, потом, если можно, — к дому Ильи, — сказал я, уверенный, что, задобренный тортом, отчим был готов на все.

И не ошибся.

— Поехали. У тебя мало времени, раз елка в шесть, — поддержал меня Алексеевич.

— Паша, а ты не обнаглел? — возмутилась мама тому, что я загонял ее возлюбленного, но отчим отрезал:

— Все нормально. Друг другу надо помогать!

Он и правда от всей души старался мне помочь, расспрашивал, что я задумал, говорил, что подарки учителям — это правильно. А еще он утром и вечером гулял с Лаки, приучал его к улице. Маму же мои дела интересовали мало — чем бы дитя ни тешилось. Я рассказал все как есть, умолчав лишь о том, что это — моя инициатива и мои средства. Пусть думают, что мы скинулись всем классом.