— Хорошо, где эти самые стержни?

— Четвертый центральный мир. Наш постоянный поставщик различных элементов для города.

— Почему бы попросту не купить эти стержни?

Картос смерил меня презрительным взглядом. Сейчас сильнее, чем когда-либо я почувствовал себя Сергом. Что и сказать, есть кое-что вечное в этой постоянно меняющейся Вселенной.

— У нас существует определенный договор на замены элементов Оси. Согласно ему, следующая плановая эксплуатация должна произойти через сто двадцать три года пять месяцев и шесть дней летоисчислению Мехилоса.

— Чего ж часы-то не посчитали, — пробурчал я. — Получается, у четвертого мира нет стержней или я чего-то не понимаю.

Да блин, чего он так смотрит? По взгляду Картоса выходило, что у нас был именно второй вариант. Хорошо, что благодушия управителя хватило для объяснения текущей ситуации.

— Есть. Их услугами пользуемся не только мы. Когда произошла эта… неприятность, мы сразу обратились к нашим партнерам из четвертого мира. И получили ответ, что они рады нам помочь, только цена такой услуги будет кратна четырем от обычной стоимости. У нас попросту нет этих денег.

— А теперь вам уже нужен не один стержень, а три, — до меня стала доходить безвыходность ситуации механоидов. — Что надо сделать?

— Проникнуть в место, где они хранят стержни, изъять их, вернуться сюда.

— Украсть? — удивился я.

Не то, чтобы все Вратари были такие белые и пушистые, но обычно мы не нарушали подобным образом законы миров. Тем более, центральных. Как говорится, все равны, но некоторые равнее. Это могло обернуться глобальными проблемами для Ядра.

— Других вариантов нет, — отрубил Картос. — У вас нет ничего, что могло бы заинтересовать их. Сами мы напасть не можем, потому что, во-первых, наши войска слабее, во-вторых, иначе навлечем гнев партнеров.

Ну, вообще-то есть. Сердца, например. Или Комы. Другой вопрос, что раздаривать подобные вещи никто не будет. Иначе какой смысл в нашем существовании. Но ситуацию с излечением Рис управитель обрисовал довольно конкретно. Пойди и возьми. Я посмотрел на девушку и губы сами произнесли.

— Хорошо. У вас есть карта?

— Конечно, — протянул мне Картос сотворенный пергамент. И подлил масла в огонь, — чем быстрее ты вернешься со стержнями, тем больше вероятность, что она придет в себя.

Хотелось легонько ударить управителя, чтобы тот отдохнул на очередном ремонте, но я сдержался. Все-таки не Ищущий уже. Только ответил.

— Не надо меня мотивировать. Это лишнее. Эй, ты, дай-ка свой плащ, — обратился я к одному из таможенников.

Тот не без недовольства, но все же стянул одежду и произвел акт благотворительности, бурча что-то под нос. Я бережно положил Рис на плащ и зыркнул на Картоса.