Вратари перестали быть функцией. Вообще, это произошло давно, просто теперь отпала необходимость подобное скрывать. Все резонерство и патетика по поводу: «не убий первым», отжило свой век. Мы должны были взять всю Вселенную в свои руки, чтобы выжить самим.

— Куда нам? — спросил Охотник.

— Вот туда. Видишь, я сделал небольшую метку у входа. К сожалению, мне не дали закончить. Охотник, ты только не обижайся, но каким образом тебя к нам прибило? Как же интересы Ядра? — не удержался я, чтобы не ввернуть шпильку.

— Именно так. В данное время твои интересы соответствуют интересам Ядра. Разве нет?

Тут спорить было бессмысленно, поэтому я лишь кивнул.

— После сегодняшнего происшествия, думаю, мой Инструктор откажется от меня. Если не произойдет кое-что похуже, — продолжал бывший наставник.

— Ты про очередной трибунал? Так под него мы все пойдем. Знаешь, когда пугают все время одним и тем же, становится не так страшно.

— Я о другом. Я хочу официально попросить о переводе к тебе. Если мы выживем.

— Заметано, — кивнул я.

Грам привычно лег в руку, разрезая незнакомый металл. Работать вот так, когда никакие стражники не мешают, одно удовольствие. Грам раскалялся все больше, разрушая вход в ангар. И я чувствовал его жар, лишний раз понимая, что оружием против Вратарей могут управлять лишь Вратари.

Наконец я сделал ровно такой проход, что мог протиснуться лично. И тут меня посетила очередная запоздалая мысль. Надо было бы спросить Картоса, как эти стержни выглядят. Потому что сейчас я наблюдал множеств самых различных контейнеров. Вот почему умные мысли приходят исключительно опосля? Как же плохо на меня действует болезнь Рис. И это что, так всегда будет?

— Охотник, а тебе за всю долгую жизнь в бытности Ищущим не доводилось видеть стержни для Оси?

— Нет, — честно признался Вратарь, — но тут надо мыслить логически. По всему выходит, что эти самые стержни служат для энергетической подпитки Оси. Соответственно, должны быть упакованы специальным образом.

— Жди здесь и никуда не уходи. У меня есть идея получше.

Перемещение в Мехилос удалось выполнить прямо из Ангара — ускоритель более не работал. А вот к залу Центра Мира опять пришлось пройтись ножками. Благо, теперь таможенники даже не вздумали меня останавливать. А зря. Астрологи объявили неделю беспредела Вратарей, количество похищенных правителей миров увеличилось вдвое.

Четверка бодигардов Картоса не успела ничего сделать. Одним словом — это все, что нужно знать об охранниках-механоидах. С другой стороны, они, наверное, тоже были успокоены именно моим появлением и думали так же, как и таможенники. Это же свой Вратарь, с ним существует договоренность. И только, когда под воздействием Вихря я пронесся мимо них, схватив управителя, ребята «проснулись».